2008年11月18日下午，Intel发布了迄今为止最为强悍的桌面处理器——采用全新Nehalem微架构的酷睿i7，数百名媒体、发烧友和游戏玩家共同见证了这一行业盛况。华彩之下，Core i7向我们展示的是不仅仅是一款产品，更是一次具有里程碑意义的桌面革命。和着不绝于耳的欢呼声，人们有着太多的期待，而面对“接口威胁论”和“性能过剩论”，普通PC用户又该如何对待？
回顾历史，敢于“第一个吃螃蟹”的往往也交出了最昂贵的学费。早在十年前，放弃Socket 7投身Slot1接口的Intel就被AMD的Super 7打了个措手不及，于是不得不在低端市场重回Socket阵营；无独有偶，在刚刚推出Pentium 4时，冷门的Socket 423接口与原有Socket 370和后来的Socket 478都不兼容，加上同样冷门的RDRAM内存和高昂的平台成本，让P4不得不在随后改变策略以迎合大众；即便是在Netburst向Core转化的过程中，Intel虽然保留了LGA775封装接口，但由于供电系统的差异还是让老平台用户在升级时犯了愁……
看来，新生事物的诞生总是会伴随这样那样的问题，普及之路不会一帆风顺，但也只有将创新视为生命，才能潇洒地引领业界，四十年来，Intel总是在义无反顾地实践着“快人一步、高人一筹”的成功法则。现在，代表最强桌面处理器的Core i7已经到来，多项具有颠覆意义的Nehalem架构创新令人欣喜不已，同时，让人们感到担忧的升级问题再次出现，LGA 1366和DDR3不仅象征着高高在上的性能，也意味着新一轮的“换机潮”即将拉开序幕。与以往不同的是，这次Core i7所处的行业环境有了深刻变化：Intel的主要竞争对手AMD已不复当年之勇，在45nm处理器领域的市场经验整整落后了一年，当年Super 7和Athlon XP的辉煌短期内难以再现。一旦“换机”成为一种必需，那么追求性能的用户便不再犹豫不决；此外，i7有优秀的架构和QPI总线撑腰，加上三通道DDR3支持，难怪Intel敢在高端和主流市场分别采用不同的接口封装（据称主流i7处理器会采用LGA 1160接口），当消费者质疑这种“强制性升级”的“霸王条款”时，Intel却说：“别急，车到山前必有路。”
的确，历史的经验告诉我们：真正有价值的新生事物，无论多么曲高和寡，最终都要回归到满足用户需求的主线上来。“性能过剩论”已被多次提及，或许从日常应用的角度，Core i7只是“看上去很美”，为了上网和玩《魔兽世界》，毫无必要花巨资来更换整套平台。但关注8线程渲染的设计师和畅享极致带宽的游戏迷却不这样想，这些小众人群的需求才是推动整个行业发展的催化剂，正如看到了双核与四核在多任务处理方面的优势，才逐渐将它们普及到民用市场。享受技术进步的不仅仅是“位高权重者”，它迟早要惠及那些等待惠及的“黎民百姓”。有理由相信，不管LGA 1366多么不讨老用户欢迎，不管当前的处理器格局有多么混乱，至少现在还不是我们发愁的时候。一旦用户有需求，一旦软件厂商们纷纷投入到优化i7的热潮中，一旦P55+3G DDR3只卖几百RMB，“接口威胁论”也就不攻自破了。
需要说明的是，首批LGA 1366接口的四核Core i7定位中高端，仅仅满足发烧级玩家的应用需求，而目前对于主流的双核i7还没有明确的说法，毕竟有大量的“4”系列主板和DDR2内存需要清仓，但随着65nm处理器和先期45nm产品的停产退市，Nehalem的Core i7必将在一个合适的时间做到价格合理、童叟无欺。Core i7的秘密已经被一轮轮的报道和评测揭露得清晰无比，在这里还是有必要把它的新特征做一个小结：
全新QPI总线
为突破FSB总线的带宽瓶颈，Core i7采用了类似Hyper-Transport总线的Quick Path Interconnect结构，与内存直接交换数据。QPI总线的连接方式更加灵活，它可以将处理器的每颗核心分割为独立的小块，每个核心之间也可以通过QPI总线进行连接。目前桌面处理器的QPI总线频率最高可达6.4GT/s，远远高于FSB。
集成DDR3内存控制器
与AMD处理器类似，Intel此次也在i7中集成了内存控制器IMC，并支持三通道DDR3规格，彻底抛弃DDR2，其三通道内存默认运行在DDR3-1066，也可以很容易地运行在DDR3-1333，以达到32GB/s的峰值带宽。通过内存控制器设计，Nehalem处理器达到了酷睿2处理器的4倍内存带宽。同时，三通道内存对32bit系统的支持性也很有心得，相比“老鸟”们早已领悟其中的含义。
L3加入带动缓存结构大变革
考虑到一味加大L2所带来的成本剧增，Core i7同样参考AMD，引入了共享L3缓存的结构，首批上市的四核i7都具备惊人的8MB三级缓存，同时每核心内部配备单独的256KB二级缓存，一级64KB L1缓存。
SSE4.2指令集
之前的SSE4.1指令集，令处理器的多媒体处理能力得到最大70%的提升。在Nehalem架构的Core i7处理器中，SSE4.2指令集被引入，加入了STTNI（字符串文本新指令）和ATA（面向应用的加速器）两大优化指令。具备SSE4.2指令集的Nehalem Core i7处理器在办公应用中的性能将得到大幅度提升。
超线程技术回归
Nehalem架构还重新启用了曾经在NetBurst上应用过的超线程技术，不过已经更名为同步多线程技术（Simultaneous Multi-Threading，SMT）。该技术基于2路设计，即每颗核心可以同时执行2个线程，在多任务情况下可以有效提升性能，4核处理器即可实现8线程同步作业。
原生四核与DTS
Core i7在单个处理器封装内纳入四个独立执行内核，提高多任务处理的效率；同时，i7还提供更高校的热控制能力，降低系统噪音。
目前可以与Core i7搭配的主板仅有Intel原厂和主要合作伙伴的X58芯片组产品，用户选择的余地不是很大，这也是Core i7需要解决的一大问题。随着市场策略的进一步明确和新平台普及脚步的加速，Core i7所引领的这次行业变革也将逐渐取得成效。作为普通用户，大家不妨静观其变，我们期待向Core i7的平稳过渡，也希望来自AMD的声音会带来一些久违的惊喜。
