丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城；映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露，玉树流光照后 庭；花开花落不长久，落红满地归寂中！
这首《玉树后 庭花》的七律是南朝后主陈叔宝的杰作，一直被世人称之为亡国之音。这首诗之所以被称为亡国之音，就因为它写的是所谓的红颜祸水张丽华的美色，而陈后主正是因为贪恋张丽华的花容月貌，结果竟成为国破家亡的亡国之君。那么，张丽华究竟有多美，以至成为宠冠后宫、独享雨露、开放在皇帝龙床上的玉树后 庭花呢？还好要从张丽华入宫的时候说起。
当年张丽华入宫，年仅十岁，为孔妃的侍女。有一天，还是太子的陈叔宝偶然遇见张丽华，不禁大惊，端视良久，才对孔妃说：“此国色也。卿何藏此佳丽，而不令我见？”孔妃说：“妾谓殿下此时见之，犹嫌其早。”陈叔宝问何故，她说：“她年纪尚幼，恐微葩嫩蕊，不足以受殿下采折。”陈叔宝心里虽很怜爱，只是因为她年小幼弱，不忍强与交欢。因此做小词，以金花笺书写后送给张丽华。
此时，张丽华虽然年尚幼小，但是天资聪明，吹弹歌舞，一学便会，诗词歌赋，寓目即晓。随着年龄的增长，越发出落得轻盈婀娜，进止闲雅，姿容艳丽。每一回眸，光彩照映左右。陈叔宝虽未曾临幸，却常把她抱置膝上，抚摩她的身体。此时张丽华已经怀春，芳心早动，云情雨意，盈盈欲露，引得陈叔宝益发动情。陈叔宝即欲染指淫狎，张丽华半推半就，惹得他这位南陈的太子神魂颠倒，不能自持。一天夜里，风景融和，明亮的月光如水一般，借着酒意陈叔宝手挽张丽华同床共寝。张丽华初承雨露，娇啼宛转，不胜羞涩。从此后两情缱绻，如胶似漆。从此，张丽华宠冠后宫，独享雨露。
不久陈宣帝驾崩，陈叔宝正式即位，是为后主，当即册封张丽华为贵妃。谁想在一次内乱时，陈后主脖颈不幸被砍受伤，在承香殿中养病。他屏去诸姬，独留张丽华随侍。陈后主病愈后，对张丽华更加爱幸。自陈武帝开国以来，内廷陈设很简朴，而陈后主嫌其居处简陋，不能作为藏娇之金屋，于是在临光殿的前面，起临春、结绮、望仙三阁。阁高数十丈，袤延数十间，穷土木之奇，极人工之巧。窗牖墙壁栏槛，都是以沉檀木做的，以金玉珠翠装饰。门口垂着珍珠帘，里面设有宝床宝帐。服玩珍奇，器物瑰丽，皆近古未有。阁下积石为山，引水为池，植以奇树名花。每当微风吹过，香闻数十里。陈后主自居临春阁，张丽华居结绮阁，龚、孔二贵嫔，居望仙阁，其中有复道连接。又有王、季二美人，张、薛二淑媛，袁昭仪、何婕妤、江修容等七人，都以才色见幸，轮流召幸，得游其上。张丽华曾于阁上梳妆，有时临轩独坐，有时倚栏遥望，看见的人都以为仙子临凡，在缥缈的天上，令人可望不可即。
张丽华也确是艺貌双佳，她发长七尺，黑亮如漆，光可鉴人。并且脸若朝霞，肤如白雪，目似秋水，眉比远山，顾盼之间光彩夺目，照映左右。陈叔宝宠爱贵妃张丽华，“耽荒为长夜之饮，嬖宠同艳妻之孽”，到了国家大事也“置张贵妃于膝上共决之”的地步。皇室国戚犯法，只要向张丽华乞求，无不代为开脱。王公大臣如不听从内旨，也只由张丽华一句话，便即疏斥。因此江东小朝廷，不知有陈叔宝，但知有张丽华。
陈后主热衷于诗文，因此在他周围聚集了一批文人骚客，以官拜尚书令的“好学，能属文，于七言、五言尤善”的江总为首。他们这些朝廷命官，不理政治，天天与陈叔宝一起饮酒做诗听曲。陈叔宝还将十几个才色兼备、通翰墨会诗歌的宫女名为“女学士”。才有余而色不及的，命为“女校书”，供笔墨之职。每次宴会，妃嫔群集，诸妃嫔及女学士、狎客杂坐联吟，互相赠答，飞觞醉月，大多是靡靡的曼词艳语。文思迟缓者则被罚酒，最后选那些写诗写得特别艳丽的，谱上新曲子，令聪慧的宫女们学习新声，按歌度曲。歌曲有《玉树后 庭花》、《临春乐》等。流传最广的有“壁户夜夜满，琼树朝朝新”十字。陈后主的那首《玉树后 庭花》也就是此时有感而发所作。然而，“玉树后 庭花，花开不复久。”南陈君臣酣歌，帝妃纵欲，连夕达旦，并以此为常。所有军国政事，皆置不问。
消息传入长安，正值隋文帝开皇年间。隋文帝本有削平四海之志，于是隋之群臣，争劝隋文帝伐陈。于是，隋文帝下诏命晋王杨广、秦王杨俊、清河公杨素为行军元帅，总管韩擒虎、贺若弼等，率兵分道直取江南。隋兵有五十一万八千万，东接沧海，西距巴蜀，旌旗舟楫，横亘数千里，无不奋勇争先，尽欲灭了陈朝。但陈后主却深居高阁，整日里花天酒地，不闻外事。及隋军深入，州郡相继告急，陈后主依旧奏乐侑酒，赋诗不辍。此时南陈有一位才能颇佳的将领萧摩诃丧偶，续娶夫人任氏。这任氏正值妙年丽色，貌可倾城，与张丽华话语十分投机，便结为姊妹。任氏生得花容月貌，体态轻盈，兼能吟诗做赋，自矜才色，颇慕风流。她在宫里看见陈后主与张丽华，两情相悦，不胜欣羡。因此见了陈后主，往往眉目传情。
一天，陈后主独遇任氏，便挽定玉手，携入密室，拥抱求欢。任氏含笑相就，一时翻云覆雨，娇喘盈盈。自此任氏常被召入宫，留宿过夜，调情纵乐，做长夜欢聚。在萧摩诃面前，只说被张贵妃留住，不肯放归。萧摩诃是直性人，开始还信以为实，也不用心查问。后来风声渐露，才知妻子与后主有奸，不胜大怒，叹道：“我为国家苦争恶战，立下无数功劳，才得打成天下。今嗣主不顾纲常名分，奸污我妻子，玷辱我门风，教我何颜立于朝廷！”
隋兵渡江，如入无人之境。沿江守将，望风尽走。而萧摩诃以陈后主私通其妻，全无战意。最后被擒降隋。隋军直入朱雀门。南陈的大臣皆散走。陈后主带着宫嫔十余人，奔至后堂景阳殿，与张丽华、孔贵嫔三人并作一束，同投井中。隋兵入宫，得知陈后主已经投井，便用绳子把他们拉上来。据说他们被拉上来时，张丽华嘴唇上的胭脂蹭在井口，后人就把这口井叫“胭脂井”。但也有人不耻于陈后主与张丽华、孔贵嫔的行为，把它叫做“耻辱井”。后人有感于此，作诗讽刺：“擒虎戈矛满六宫，春花无树不秋风；仓皇益见多情处，同穴甘心赴井中。”
当初，隋朝晋王杨广素慕张丽华之美，私嘱部将高颎：“你进入建康，必找到张丽华，勿害其命。”高颎至，召张丽华来见，他说：“昔太公灭纣，尝蒙面斩妲己，此等妖妃，岂可留得？”即斩之于青溪。晋王杨广得知后便从此恨透了高颎，也埋下了后来杀高颎的种子。
张丽华的香消玉殒，杨广为之惋惜了好长一段时间，因为要争夺皇位的继承权，不得不多有矫饰，装出一副礼贤下士、恭谨仁厚的模样，故示俭约，不好声色。及其登位而为隋炀帝，接二连三地糟踏女子，甚至不惜杀兄奸嫂，但都不能满足他对张丽华的想念。最后不惜开凿运河，三下江都，劳民伤财，归根结底，就是对江南风物人情与佳丽的思慕，特别是为了满足他未曾得到张丽华，在心理上获得一些补偿。
陈后主的好日子就像玉树后 庭花一样短暂。仁寿四年，他死于隋大兴城，时年五十二岁。后来，唐朝著名诗人杜牧夜泊秦淮，闻岸上酒家女子还在月下高歌陈后主的玉树后 庭花，歌声凄婉，兼蕴南朝幽怨气韵，良夜宁静，益增遐思，于是作《秦淮夜泊》：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家；商女不知亡国恨，隔江犹唱后 庭花。”南陈虽亡，但张丽华留下的风流韵事，至今仍惹人遐想不已。桨声灯影里的秦淮河啊，几许风流何日才能随风而去呢？
