野蛮血腥的宫廷制度——子贵母死
北魏王朝有一条严酷的宫廷制度：子贵母死。
虽然中国的历代王朝都非常担心君主的大权旁落，为防止出现牝鸡司晨的局面定了很多铁的制度，但北魏这种如此血腥，又被严格执行的“杀后”制度在中国历史上是绝无仅有的。
这条制度的始作俑者是北魏王朝的开国皇帝道武帝拓跋珪。但最早实行这制度的却是汉武帝刘彻。他立幼子刘弗陵为帝，却将满心欢喜的钩弋夫人赐死，为的是防止主少母壮，引起乱权。史书上说拓跋珪是跟刘彻学坏了，才想了这么损的一招。其实拓跋珪是个粗人，哪想得到这种冠冕堂皇的说法，帮他想出这理由的应是那批刚刚聚集到道武帝身边的汉族士人。
而更深一步的缘由在于拓跋珪以前的百年之中拓跋族是“母强子立”的局面，新君继位往往依靠母舅族的力量，拓跋珪自己之所以取得政权便在于取得了母族贺兰部落的支持。而为了使日后新君的继立不受外族干扰，维持拓跋族至尊无上的地位，道武帝才不得已立下了如此严酷的制度。
如此一来，北魏的小太子们成了这世上最可怜的人。刚刚被确认为帝国的继承人，便立即与生母阴阳两隔。他们可以得到整个天下，却没有母爱。在那些虎视眈眈的眼神里，他们都只是奇货可居的宝贝。几乎在每个北魏皇帝登基的宫殿下，都埋藏着他母亲的一条命。
但这样的制度就有效吗？能防止出现主少母壮和内宫干政的局面吗？不会的，任何一项完美的制度都有它的漏洞，尽管在设计之初显得是多么天衣无缝，但终究会被聪明的人利用。而将这制度玩弄在股掌之中的人便是大名鼎鼎的文成冯太后。
献文帝元弘于北魏文成帝和平六年(公元465年)即位，当时献文帝还非常年幼(元弘的母亲由于“子贵母死”早被赐死)，所以文成帝的皇后冯氏被尊为皇太后。冯太后执政后，在孤儿寡母的危难关头诛杀了专权跋扈的丞相乙浑，完全控制了朝政。由于献文帝非冯太后所生，而冯太后又风流成性，把持朝政，于是日渐长大的他与冯太后的矛盾与日俱增。冯太后当时将献文帝的太子(孝文帝元宏)收养在身边，即使是献文帝本人都很少有机会接近太子。而孝文帝的母亲李皇后早由于孝文帝被立为太子而被冯太后下令赐死，孤苦无依的孝文帝此时只能依赖祖母，以期获得稳固的地位。
在权力斗争的紧要时刻，冯太后逼迫献文帝内禅，将皇位传给孝文帝，而当时的孝文帝才五岁。被架空权力的献文帝与冯太后的矛盾终于到了不可调和的地步，献文帝乘机诛杀了冯太后的情夫李弈泄愤。为情所困的冯太后变得极为心狠手辣，寻找机会害死了献文帝，所有的权力又重新回到了冯太后手中。而孝文帝的第一任皇后林氏更惨，刚刚生下皇子拓跋恂(便是在孝文帝迁都后想跑回平城老家的那位太子)，便被冯太后赐死。当时的孝文帝早已想废除这条残酷的宫廷制度，但迫于冯太后的淫威而无可奈何。
冯太后之所以接连赐死孝文帝的母亲、太子拓跋恂的母亲，主要是将这些储君的抚养权抢在手中，以便自己长期控制朝政。冯太后利用子贵母死的制度害死异己，从而专朝达二十五年之久，是对道武帝这位野蛮人的良苦用心的最大讽刺。
除了风流成性的冯太后外，北魏还有一位大名鼎鼎的太后执掌朝政达十三年之久，强大的北魏王朝正是在她的手里几乎走到了尽头，而那时英明神武的孝文帝死了还不到三十年。
杀出重围的胡太后
这位太后姓胡，是孝文帝的儿媳妇，是北魏宣武帝元恪的妃子。与冯太后将“子贵母死”的制度玩弄于股掌之中不同的是，她是向这条严酷制度发起挑战的胜利者，然而她登上权力巅峰的过程却是九死一生。
胡太后的姑姑是位精通佛学的尼姑，经常被请入皇宫讲学。这位颇有心计的尼姑趁着讲学，收买了元恪的手下，让他们到处宣扬自己的侄女胡氏的国色天香。好色的元恪一听，便将这少女纳入宫中。这位胡家的少女终于迈开了人生最重要的一步。可是如何在后宫如云的佳丽中脱颖而出，登上皇后的宝位呢？英勇无畏的胡家少女此时扔下了最大的赌注——自己的生命。
她选择了怀孕——因为元恪还没有子嗣。而北魏宫廷百年以来一直悬挂着“子贵母死”这把达摩克利斯之剑，随时会将任何敢越雷池的嫔妃夺去生命。这政策可比我们现在实行的计划生育有效多了，一旦怀孕就要把命搭上，这谁还敢生啊？当时宫里所有的妃子都盼着别人早点怀上太子，而自己再生个王子、公主就安全了。所以北魏皇宫里的流产事件就特别常见，动不动就有妃子流产。而胡家少女的出现打破了这一僵局。她全然不顾周围发生的这一幕幕人间惨剧，她怀上了孩子，还挺着肚子在宫里晃来晃去，好像完全把头上悬挂的这把利刃忘了——百年来，没有哪位太子的母亲能幸免于难。于是一些好心的人便开始提醒她，让她尽快流产，保命要紧！可她的回答却是非常地大义凛然：“天子岂可独无儿子，何缘畏一身之死而令皇家不育冢嫡乎？”意思是说我们怎么能因为自己怕死而让皇帝绝后呢？而且她暗中还经常祈祷：“但使所怀是男，次第当长子，子生身死，所不辞也。”一定要生个大儿子，这样就算我死了，也在所不惜——好一个可怕的女人！
胡家少女的儿子终于出生了，她也由于生育的功劳被进为充华嫔，早已疲惫不堪的宣武帝赶紧将这个宝贝儿子藏了起来，交给专人看养，而暂时将“子贵母死”的制度忘在了脑后。胡太后的冒险终于成功了第一步，而转眼第二次杀身之祸又降临了。
北魏宣武帝在儿子出生的第五年就累垮了，于公元515年离开了人世，而他当时的年龄不过三十三岁，比孔子讲的而立之年才多了三年(北魏的皇帝一般都短命，不是自己病死，就是被人害死)。当时的几位大臣崔光、于忠、王显、侯刚赶紧将小太子从东宫抱到显阳殿。因为在这种赌命的关键时刻，这小屁孩便是最大的筹码。他们知道自己当时抱着的可不是什么凡胎，而是自己的身家性命，是未来能青云直上的保证，是全家人一辈子的荣华富贵。
其中一个叫王显的大臣心里还藏着点小算盘，说：“明天吧，今天这么匆匆忙忙，皇帝登基的仪式会搞不好的。”
旁边老谋深算的崔光立马打断他：“天子的位置一天也不能缺，等明天干什么？”
王显还不愿放弃：“应该先奏明皇后吧？”
崔光说：“皇帝死，太子立，这是国家的规矩，干嘛还要皇后批准？”
面对崔光这个知识渊博的老甲鱼，王显丝毫没有办法，只好默认。而旁边的小皇帝被这群人匆匆忙忙地抱来，此时可能正尿湿了裤子，在一旁大哭不止(这眼泪不大像为他爸爸流的)。大家又赶紧忙着哄小孩：别哭别哭了——天下都是你的了，还哭什么？这小孩被一群人七手八脚地穿上帝服即位，而大家都跪在下面喊万岁，场面极其混乱和狼狈。
这时候，宣武帝那位很凶悍的大老婆开始秋后算账，向胡贵嫔举起了屠刀，而一位叫刘腾的太监乘机将这消息告诉了大臣侯刚。侯刚和崔光、于忠一商量，便把胡贵嫔藏了起来，并派兵严加防守。胡贵嫔又躲过了人生的一大劫，而她对这四人也非常感恩戴德。
几个月后，朝政渐稳，胡贵嫔被尊为皇太妃，而宣武帝那位凶悍的老婆高皇后被强迫剃了发，被送到洛阳的瑶光寺当尼姑伺候佛祖去了——当女人真好，犯了错误还能当尼姑避难，这是北魏的一贯的优待政策。这时的胡贵嫔做梦也不会想到自己十几年后也要如此一身装扮，但那时她的命却保不住了
又过了几个月，胡贵嫔的地位终于上升到了至尊无上的地步——皇太后。而从她冒死怀孕到此时登上这帝国的最高宝座，她仅仅花了短短六年的时间。
皇帝才五岁，在今天正是上学前班大班的年龄，大臣们还得担心他哪天说不定会在自己上奏国事的时候尿湿裤子。但野心勃勃的群臣之间又没有出现像霍光那样能一言九鼎的大人物，于是大臣们便请胡太后临朝称制。胡太后如此处心积虑，九死一生，等着的就是这一天——北魏王朝的政权又第二次落到了女人的手中。而粗人拓跋珪的担忧终于变成现实了，子贵母死的血腥制度被废后，北魏王朝也终于走到了尽头。
胡太后的三宗罪
其实胡太后与她的前辈冯太后(冯太后是孝文帝元宏的祖母，而胡太后是孝文帝之子宣武帝元恪的皇后，算是冯太后的曾孙媳妇)相比，决断国事的能力并不差，史称其能“亲览万机，手笔断决”，而且她的箭法也十分了得，能射中针孔，可见是能文能武的女中英才。但为何冯太后执政能让北魏国运蒸蒸日上，赢得千秋美名，而胡太后掌朝却让北魏日渐衰亡，后世骂声不绝呢？同是风流成性的女人，为什么做太后的差距会那么大呢？现在我们来看看胡太后的三宗罪：
第一宗罪为佞佛无度，耗费国力。
其实当时的佛教在中国的南北方都是广为流传的，因为乱世变化太多，大家只能在宗教里取得心灵的片刻安宁。南方当时是梁武帝当政，他对佛教的痴狂是出了名的：竟三次将自己的金贵之躯舍身寺院，让手下的大臣花亿万财富将其赎回。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，可见当时南朝佛教的盛况。但时至今日，经过历代兵火的焚毁，这些寺院已经没有多少能保存下来。
然而北朝却不同，除了造寺院外，还四处在山里凿石窟。中国的战乱多，土木结构的寺院一把火就可以烧掉，但把石窟砸毁是很不容易的，所以石窟大都保存了下来。现在名扬天下的洛阳龙门石窟、大同云冈石窟都是从北魏年间开始造的，它们作为祖先传给我们的馈赠，如今依然闪耀着灿烂的文化光彩。如果今天我们去瞻仰洛阳的龙门石窟，望着那些壮美的佛像，便可以想出当时有多少民脂民膏凝聚在这巍峨的建筑之间——每一个伟大的文化标记可能都沾满着罪恶，石窟如此，长城如此，运河也如此。比如当时的宦官刘腾为宣武帝元恪凿的一座石窟竟花了二十四年、十八万二千余工却依然未成。可这些石窟还不算是胡太后最舍得花钱的地方，最奢侈的应为当时建造的永宁寺。
永宁寺建在北魏皇宫的南边，有九层浮图，高九十丈，再加上建在上面的宝刹又有十丈高，加起来便有一千尺。即便你离京城有上百里路，也能遥遥地看见这寺院(跟我们站在上海的某个角落里，便能看见东方明珠塔一样)。而站在塔顶，整个洛阳便一览无余。除了外观壮美外，塔的内饰更是极为精美，全都镶金漆朱，每一层浮图都挂上金铎，而金铎竟有石瓮大小，共一百二十枚。《洛阳伽蓝记》称其：“殚土木之功，穷造型之巧，佛事精妙，不可思议，绣柱金铺，骇人心目。至于高风永夜，宝铎和鸣，铿锵之声，闻及十余里。”而且寺院里的僧房多至一千余间，可见该寺当时的盛貌——要是能保留至今，西湖边的灵隐寺与其相比，只能是小巫见大巫了。
自佛教传入中国，塔庙之盛，无过永宁寺。可惜永宁寺后来毁于大火。着火之时，朝廷派了一千多羽林军来救火，但火势太猛，已无可挽救。洛阳的百姓道俗都来观看，悲泣之声传遍全城。当时便有三个痴迷的和尚扑到火中，与此寺院一同焚毁。
大火经三月不灭，周年犹有烟气。
自从有了永宁寺这个中央样板寺后，太后又命令各州都要建五级浮图，搞得民力凋敝。上有所好，下必甚焉。当时的王公、贵人、宦官、羽林都争相在洛阳建寺，一个比一个雄伟壮丽，整个洛阳城里大大小小的寺院竟达一千余所，寺院占到了整个城市建筑的三分之一，成了名副其实的佛都。
除了建寺院外，胡太后还广设斋会，经常给佛寺施舍财物，动以万计。而当时的佛寺还有免除徭役、兵役的特权，于是一般的平民都选择了和尚这个很有前途的职业，趋之若鹜地跑到寺院里，以逃避日益繁重的王役。整个北魏王朝竟有僧尼两百余万，占北魏编户人口的十五分之一，寺庙高达三万余所，实在是骇人心目。
胡太后受其姑姑影响，自幼便喜欢佛法。有点个人信仰，本无可厚非，但为佞佛耗费民脂民膏，实在罪责难逃。
第二宗罪为奢侈无度，耗尽国力。
北魏当时国富民强，周边小国的纳贡不绝，到胡太后执政时国库里已经钵满盆满。有一次，胡太后率领群臣视察国库，看见堆积如山的绢布，一下子心情大悦，便下令让大家随便搬绢布，能搬多少就搬多少。其中一个叫李崇的大臣虽然已是身价过亿，这次却不顾自己已经快到六十岁的年纪，拼了老命去搬，结果由于搬得太多，一下子闪了腰，摔倒在地。胡太后看其如此贪婪，便让手下人夺走了他原先已搬好的，让他空手而去。
除了这样的活动外，胡太后对左右也经常赏赐无度，最后搞得国库空虚，只能削减百官的俸禄。如此看来，胡太后是个不太会当家的女人。上行下效，当时百官诸王的生活也无不穷奢极欲。如首富高阳王元雍家里的童仆便有六千余人，歌妓五百，家里的府邸可与皇宫媲美。他一出门，所带的仪仗队经常要引起交通堵塞；一回到家中，便夜夜笙歌，醉生梦死，一顿饭便要吃掉数万钱。
而另一位宗室王爷元琛更为奢侈，家里养的是波斯进口的纯种马，马槽全是用银子打成的，锁环是金子铸成的。他家中有一口水井，是用玉石做井栏，金罐做吊桶，五色丝线做井绳。他最快乐的事便是邀请当时的权贵来他家参观，显示自己家的财富，把那些客人看得目瞪口呆。他还很底气十足地对另一位王爷元融(家里也有亿万家财)说：“不恨我不见石崇，恨石崇不见我。” 结果气得元融三天下不了床，因为元融原以为这世上能和他财富相当的只有高阳王元雍，没想到还有元琛这匹黑马。胡太后的第三宗罪为风流成性，荒淫无度。
胡太后原先最宠爱的是太监刘腾和自己的妹夫元义。而当时的太傅清河王元怿(孝文帝元宏之子)长得玉树临风，当时还激情四射的胡太后便逼而幸之。因为这样更方便了，一些在朝堂上讨论不完的事叔嫂两人还可以带到床上来处理。元怿不仅长得帅，而且非常有才能，当时的口碑、威望都很高。他又特别嫉恶如仇，经常制裁元义的不法行为。而太监刘腾，权倾内外。吏部得到刘腾的指示，想奏选刘腾的兄弟为一郡之长，结果又被元怿拦住，认为这家伙资历、人望都太低。元义和刘腾受不了这口气，就勾结起来想除掉元怿。
公元520年的夏天，胡太后尚在嘉福殿(后宫)，还没到前殿上朝。元义便连哄带骗把小皇帝拉到显阳殿，而掌管后宫内务的刘腾乘机关上了永巷门，把太后关在后宫了。元义、刘腾乘势杀掉元怿，又假造了胡太后的旨意，说太后得了病，要还政给小皇帝。
刘腾亲自掌管着宫门的钥匙，平时连皇帝都不能去拜见自己的母亲。后宫宫门昼夜长闭，内外断绝，每天外面只是给里头送点饭菜而已。而过惯锦衣玉食生活的胡太后服膳俱废，不免饥寒，只能天天叹气：“养虎得噬，就是我的下场啊！” ——元义是她的妹夫，是被她一手提拔起来的。
元义与刘腾两人狼狈为奸，掌管了整个北魏的朝政。元义掌外，刘腾禁内，政无巨细，全决于二人，一时威震朝野。 后来北魏王朝竟然加封太监刘腾为司空。这待遇实在离谱，要知道明朝的太监再猖狂，他的职务都是挂内侍的衔，从来没有担任朝官的。而刘腾竟直接跑到三公之列去了，可见当时朝政混乱到了如何不堪的地步。当时的文武百官上任之前都得跑到刘腾家拜访，送点财物，在那里看看他的脸色，听听他的指导。由于去的人太多，很多人彻夜排队还是见不到这位太监的佛面。刘腾又是贪污受贿的主，在交通、农林、贸易、军政各面无所不贪，弄得天下民不聊生。
而元义和他相比丝毫不差，嗜酒好色，贪财纳贿，对于朝廷官员也随意任夺，将朝纲国纪完全搞乱。而他们全家上下更为贪纵，完全把守了整个朝廷官员的任选，以至于连郡县的小吏都不能由公门选取。上梁不正下梁歪，当时北魏的牧、守、令、长皆是贪污之人。由此百姓困穷，人人思乱。
重掌乾坤 继续放荡
到了公元523年，太监刘腾终于死了。当时为他披麻戴孝的人数以千计，而送葬的王公贵戚更是塞路满野。而元义这时也放松了对胡太后的监视，天天在外花天酒地，流连忘返。被关在深宫中的胡太后察知了这一切，经过无数风浪的她知道机会又来了。
趁着一次与小皇帝、群臣会面的机会，她说：“今天把我们娘俩分开，不让我们往来，那还留着我干吗？我还是出家当尼姑去吧！”小皇帝和群臣一听太后要当尼姑了，赶紧叩头泣涕，殷勤苦请，而胡太后一看有效，更加声色俱厉。于是当晚小皇帝就留在了后宫，毕竟是自己的妈妈亲，两人又开始定计罢免元义。
小皇帝人小鬼大，天天在元义面前演戏，说母后就要当尼姑了，这下可怎么办，一副愁眉苦脸的样子；而愚蠢的元义早已目空一切，以为自己已经完全掌控朝政，就说随她去吧。于是胡太后又多次回到显阳殿听政，慢慢又掌握了朝政。元义后来也被赐死。
可惜经历过九死一生的胡太后并没有丝毫收敛，反而更加为所欲为，天天打扮得花枝招展、四处招摇。一位北魏王朝的宗室元顺实在看不下去了，说：“妇人丧夫的，因自称未亡人，首去珠玉，衣不文采。太后陛下是母临天下的人，现在都快四十岁了，还打扮得这么艳丽，何以成为后世的榜样？”胡太后一听，只好惭愧地回到宫中，然后又把元顺找来，骂他：“我把你千里迢迢地找来当官，难道就是让你当众侮辱我吗？”元顺回答：“太后陛下不怕天下人耻笑，却怕我一个人耻笑？”一时说得胡太后哑口无言。
但胡太后继续着自己的风流事业，又开始宠信一位叫郑俨的面首，而郑俨也被拜官谏议大夫、中书舍人，昼夜待在皇宫伺候太后。只有偶尔到了例行放假的时候，郑俨才能在宫里太监的陪同下，被准许回家看看老婆孩子，料理一下家务事。夫妻俩还没聊上几句，旁边随行的太监便早已急不可耐地催促郑俨回宫——二奶当得如此霸道，天下罕见。
而另一位叫徐纥的官员开始巴结郑俨，两人共相表里，势倾内外，号为“徐郑”，军国诏令皆出二人之手，天下政事更加腐败。
胡太后还逼幸过一位叫杨华(原名杨白花)的将军。杨华是名将杨大眼之后，长得相貌堂堂。面对这太后射过来的丘比特之箭，杨华很有远见，害怕以后遭受灭族之罪，便带着自己的手下跑到梁朝去了。而多情的胡太后追思不已，创作了一首《杨白花歌辞》，使宫人昼夜连臂蹋蹄歌唱，声甚凄断：“春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家; 含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。”今天读来，那种浓情蜜意依然可以觉出。
与胡太后相比，冯太后虽也是多情种子，多次红杏出墙，但这女人很有分寸。在床上她是女人，下了床她便是太后，公私很是分明，即便内宠犯错依然要严厉处罚。史称其“假有宠待，亦无所纵”。而且冯太后非常节约，不好华饰，平时衣食也非常普通，不是什么锦衣玉食。最关键的是冯太后选男人的眼光比较高，找的床上密友李冲是顶尖的治国高手，所以把北魏治理得蒸蒸日上。
而胡太后的生活过于穷奢极欲，几乎耗尽国储，手下任用的都是元义、刘腾、徐纥这样的奸佞贪婪之徒，宠信的又是郑俨这样的花花枕头，国家岂有不亡之理？看来，对太后而言，红杏出墙也是一门大学问。
就在胡太后和群臣花天酒地、穷奢极欲地生活时，北魏各地反抗的怒火已经像火山一样喷发。
