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这项计划在周一,是IBM赞助的「世界社群网格」(World Community Grid)计划的一部分。「世界社群网格」的宗旨,是借助网网相连的计算机,加速研究人类所面临的诸多挑战。
构想是,民众与机构捐出计算机运算时间来共襄盛举。网格服务器将把待做的任务分配给个别不同的机器,以加速运算工作。
IBM也表示,将在内部的运算云计算(compute cloud)上测试执行这个网格软件,以善用计算机闲置时间。
现行的世界社群网格计划目标包括发展更有营养的稻米,以及协助进行抗癌症、抗艾滋病的研究。哈佛的计划是测试多种有机物质的化学属性,希望能找到最适合用来制作太阳能电池的材质。
有机太阳能电池的优点在于,制造成本比传统的硅低廉,而且更具弹性,重量也比较轻。其中一些可产生光谱宽广的电光,包括室内光线。但另一方面,这些电池把光转换成电力的效率比较差,而且坏得(degrade)比较快。
哈佛大学研究员Alan Aspuru-Guzik指出,把运算研究分给多台计算机同时进行,可让这项计划在两年内完成。若使用一部传统超级计算机丛集来作分析,要费时22年才能完成。
他发布书面声明说:「如果不借助世界社群网格的运算效能的话,我们大约需要100天的运算时间,逐一过滤数千种化成物的电子属性。」
世界社群网格是投入公益的非营利组织,而IBM有多项计划投入太阳能与能源营利事业。IBM的商业研究事业群已进行三项太阳能相关的计划,包括开发CIGS(结合铜、铟、镓、硒化物)的薄膜太阳能电池,以及用来制造太阳能集光器的技术。
IBM也积极开发供电力事业使用的智能型网格软件与服务。