天然的银矿通常呈矿块和晶粒的块状，但也可能呈生硬的树枝状集合体。刚刚出土或者新近抛光的银特别明亮，闪耀着银白色的金属光泽；但曝露在空气中，很快会产生一层黑色的氧化物，使其表面失去光泽．除此之外，本身硬度不高，无法以纯质形式制作珠宝，而常与其它金属合铸，或在表面覆以黄金。自古希腊时代起就一直被人们使用的洋银，即金与银的合金，只含20-25%的银。标准纯银含92.5%，或更高比例的纯银（通常有些铜）。这两种合金都被用作界定银含量的标准。
大部分银是开采铅矿的副产品，它还经常与铜伴生。世界上银的主要开采地在南美、美国、澳洲和前苏联。最大的单产银国家属墨西哥，大约自1500年起就一直开采至今。产状为缠绕金属丝状的上品天然银则产于挪威的康斯堡。 在英语里称银为Silver为「白色光辉」之意，语源自Silubr。 另外，银的元素记号Ag里印欧语的arg所衍生出来，并自拉丁语的argentum所取出来的。拉丁语所衍生出来的法语及意大利语各称之为argent及argento。
关于银的几个基本常识：
1.白银为贵金属之一，符号Ag，民间广为流传，曾一度作为货币流通。白银为银白色，相对密度10.49，熔点（961℃）。容易冶炼，硬度2.5，延展性强，不溶于碱和大部分有机酸，易溶于硝酸及热硫酸，与空气中的二氧化硫化合后变成褐色Ag2S，古代即开始用于制作首饰，价格中等，通常镶不太贵重的宝石。
2.白银的成色，用千分数表示。
足银：含银不小于990‰，印记为足银或S990、银990。
925银：含银不小于925‰，印记为S925或银925。
自1851年蒂芬尼推出第一套含银千分之九百二十五的银器后，925银便成为市场中银饰的主力，由于加入了7．5% 的铜，银的硬度和光泽都有所改善。
