要对玉有所了解,首先就要知道玉的产地。中国有多少地方产玉呢?现在有据可查的中国产玉的地方至少有几百处,甚至上千处。我们了解一下最主要的几个地方。
首推新疆和田。新疆和田玉是等级最高的玉。乾隆时期宫廷里的玉,大部分都来自和田地区,比如摆件、器皿、玉牌子、如意等等,不胜枚举。中国历史上很多战国的玉、汉代的玉,以及唐宋元明清很多优良的玉,都是从这个地方出产的。
新疆和田所处的地理位置海拔很高,气候条件恶劣,一年能开采的时期就三四个月,非常短暂。我前一段时间还看过一个纪录片,讲怎么开采和田玉。和田玉有两个来源,一个是所谓山料,一个是所谓籽料。“籽”是一个很通俗的说法,就是石头籽。我们经常接触的籽料,相对来说都比较小,其实有很大的也称为籽料。籽料最早其实就是山料,由于地壳的变化或一些地质灾害,使山料崩塌落入河床,经过河水亿万年的冲刷,把棱角全磨去了。因为水有滋润作用,籽料往往都温润圆滑,光彩照人。
那些直接从山中矿藏开采出来的玉料,就是山料。山料没有经过河水长时间的冲刷,所以一般情况下,籽料的质量要高于山料。但这不是绝对的,不是说籽料就一定比山料好,确实也有非常优良的山料。山料可以开采出大尺寸的材料,比如元代玉器的代表渎山大玉海,还有清代的大禹治水玉山子,都是用两块巨大的新疆和田玉雕刻而成的。
和田玉中的最高等级,今天称之为羊脂玉。一说羊脂玉,大家就可以想象它的样子。羊脂就是羊油,今天能看到羊油的机会不是很多,现在已经不怎么吃动物油了。过去的人老用动物油来说事儿,比如形容德化白瓷是“猪油白”。我小时候家里还经常熬猪油,能体会油的感觉。今天的年轻人可能都看不到动物油了,就没有这种感觉。
那么,比较肥硕的绵羊被宰杀以后,羊的脂肪部分露出来,这和最好的和田白玉是一种感觉。“羊脂玉”因此得名。因为新疆大量饲养羊,所以才能有这样的比较。