国际空间站造价高达1900万美元的新厕所
由于国际空间站上的宇航员明年将从3人增加到6人，美国宇航局最近斥资1900万美元为空间站新增加了一套厕所系统。新厕所不仅可供宇航员排泄，还可以将他们的汗液、尿液以及废水等收集起来并处理转化成为纯净水。
这一套太空厕所的总造价高达1900万美元。目前，厕所的帘状门尚未完全安装，将等待下月初附近其他设备任务完成后再进行安装。但是航天任务的操作员有可能将其安装，以启用这种轨道厕所。据美国宇航局国际空间站项目副经理科克-舍尔曼介绍说，“太空厕所现在是门户大开，因此它还没有投入使用。但是，它现在已经是功能齐全，具备机械和流体智能。”在太空，由于身体飘浮不定，加上心理因素，许多宇航员都有解不出大小便的经历，于是在地面就要进行这方面的训练。在上厕所前，他们要把鞋、下身固定好，双手握住马桶两边扶手，最重要的是臀部必须与马桶边缘贴紧，使马桶内部与外界完全密封，才不至于让尿粪从马桶中飘出乱飞。
该厕所由俄罗斯制造，是即将安装于空间站上的第二个厕所。上个月，新厕所已由美国宇航员带到了国际空间站的美国舱段。由于空间站的“居民”2009年将从3人增加到6人，所以需要相应增加一套厕所。新厕所不仅仅是为了空间站宇航员扩编而设计，它还是空间站新的再生生命支持系统的一部分。它可以将宇航员的汗液、尿液以及废水收集起来并处理转化成为纯净水用于饮用、做饭、洗澡和氧气生成。舍尔曼介绍说，工程师们正在考虑为该厕所装上门以正式启用并充分测试生命支持系统。“也许只是装上一两个小时，然后再取下来。”上个月，用于传输宇航员尿液等回收水的管道以及一个新厨房都已被带入太空，目前均已安装到位。从尿液储存容器中回收的水样品将被送回地球进行分析和澄清实验。据舍尔曼介绍，在循环利用水供饮用之前，科学家们还将对其进行进一步的纯度检验，但是它现在已可以用作其他用途。
在解释这套最新的太空厕所设备时，美国宇航局的发言人琳内特-麦迪逊说，“这就像在地球建造一个市政处理中心一样，这是很复杂的一项工程。”这套新厕所设备还能将宇航员的尿转化成饮用水，不再像之前的厕所系统那样把小便向宇宙空间排放。这套1900万美元的厕所系统，是美国宇航局与一家俄太空研发公司达成的总价为4600万美元合同中重要的一项，其他购买的设备还包括：太空站操作系统数据更新软件、太空抽气机以及太空船与空间站对接的机械设备等。在这套系统中，抽水马桶最为复杂，如果设计不好，大小便因微重力会从马桶中飘出来，在座舱内到处飞舞，这很可能会引发一场太空灾难。
太空厕所的研制由来已久。一名早期执行太空任务的宇航员在一次大大推迟了起飞期间想小便。由于没有任何设施提供，也没有现今在起飞和着陆期间广泛使用的成人尿布，他最终被允许尿在自己的太空服里，但这却导致传感器出了问题。在国际空间站上，厕所的基本原理和在地面上是基本一样的。风扇提供动力的气流厕所系统储存排泄物。尿液被吸收并储存在20升的容器里，然后再倒进后来进行补给飞船。随后，这艘补给飞船进入大气层并在那儿烧毁。至于固体排泄物，则是通过厕所内一个有洞的塑料袋收集。气流经过这些洞，将所有排泄物收集入袋子。随后，塑料袋有弹性的顶端将封闭，被推进一个金属容器。下一个上厕所的人将换上一个新的塑料袋，这些固体排泄物也直接送到补给飞船上。
(来源：新浪科技)
