当学习、工作中对外语的要求越来越高，在线词典业内也开始了新的角逐。
本刊记者 侯大银
小董一直很烦恼，他在一家跨国公司从事分析工作，在工作中，他需要查看不少英文资料，不可避免地要用到在线词典，但使用过程中，没有一款在线词典让他满意，特别是在句子翻译方面，他得到较为通顺的结果的概率为30%。
然而，这样的烦恼并不只存在小董那里，在外语学习过程中的每个人，对于在线词典或者在线翻译工具都有这样的不满。而这，也是在线词典厂商们角逐的焦点。
原始需求
从根本上说，在线词典的兴起和繁荣都来自于人们提高了对外语学习的重视和要求。
随着中国的国际化，学习和工作对人们的外语水平的要求提高了，在线词典的市场也开始逐渐热闹，不少公司从不同的出发点进入了这个领域。
经过几年的发展，金山旗下的爱词霸、网易旗下的有道海量词典、Google在线翻译、海词等在线词典都形成了一定的用户规模。同时，这个市场还不乏新入者，其中韩国互联网公司NHN旗下n词酷也在2007年正式上线。对于n词酷的作用，其总经理李升远向《互联网周刊》表示：它是韩国第一、全球第三大搜索门户公司NHN进入中国市场的“尖兵”，主要任务是探索中国互联网用户的习惯，为NHN进入中国积累经验。
“翻译本身在中国有很大的市场，中国的企业还没真正走出去。”网易CEO丁磊此前接受本刊记者专访时这样阐述他眼中的翻译市场，他也考虑到了用户对学习小语种的需求，“比如南美洲有很多丰富资源的地域，中国企业怎么很好地去跟他们合作，那么要了解他们的国家、政策、法律，这些小语种其实有很大的发展。”
正是处于对市场的考虑，不少企业进入了在线词典这个领域，但可能目的并不一致。谷歌在线翻译、百度词典的意义更大程度上在于补齐搜索的短板，为用户提供全业务的服务；网易词典，很多人都认为它是网易进入搜索市场的一个工具，而其最终目的在何处则有待于进一步考察；微软做词典，这不得不算是微软在垂直搜索领域一次新的尝试。
不可回避的缺陷
然而，如何做好在线词典却并不是件容易的事情，因为，这个领域其实刚刚开始，挑战无处不在，比如词库内容较少、在线翻译水平较低，这些都是在线词典厂商们不可回避的问题。根据《互联网周刊》的调查，有36%的用户认为在线词典在句子、段落翻译方面应当改进，而认为应提高专业术语翻译的用户占21%。
用户日益增长的需求让在线词典遇到了一个迫在眉睫的难题：增加词库容量。海词网创始人范剑淼向本刊记者介绍，目前出版的版权词典的词条数一般在几万条左右，属于通用词典，但这几万的词条往往不能满足大部分用户的需要。
在增加词库容量方面，n词酷采取购买其它通用词典版权与自做词库相结合的形式。据李升远介绍，自2007年正式上线以来，n词酷购买了外研社等出版社的词酷版权30万条左右，自做词库近280万条。他还表示，n词酷下一步的主要任务将仍然是在增加词库内容方面。
对于在线翻译这个难题，不仅仅是在线词典的弱项，包括桌面词典也无法为用户提供一个百分之百满意的服务。据了解，目前的全文翻译其实就是机器翻译，它是根据人工录入的多种句法结构实现的，即使是在学术领域，对于机器翻译的探索也一直进展缓慢，在商业领域的进展更让人有些无奈。
在这种情况之下，大量丰富的语料就为在线翻译质量的提高提供了可能。Google正是采用统计的方法，把联合国的几十年语料库全部送到机器翻译库里，在一定程度上提高了翻译的质量。
新的焦点
各个在线词典厂商也意识到上述问题的存在，但他们想的不仅仅是这些，要在这个领域走得更深，做得更好，他们还考虑了多种的可能，比如在移动、学习社区和市场推广等方面的努力。
随着移动上网资费的下降及对3G网络的殷切期待，人们有理由相信，大众随时随地使用移动在线词典的情景将不会遥远。同时，各厂商也在积极备战移动互联网。有道海量词典早在2007年就推出了手机版本，随着其搜索手机版本在2008年底的上线，有道相关负责人表示有道在线词典在移动互联网方面的努力将会加大。李升远也表示n词酷将会更加关注在线词典在手机上的应用。
除了对移动互联网的关注，在线词典厂商们非常重视对于自身功能的定位，他们大多希望自己能为用户提供英语学习中全方位的服务，建成一个学习社区，而不仅仅是词典。
对于行业先入者爱词霸来说，它对学习社区的理解不仅仅停留在概念上，它拥有词典、沙龙、学习资料等多种服务，力图成为用户学习英语的好帮手。后来者n词酷将自己定位于语言学习方面最好的平台，据李升远介绍，n词酷已经开通了一对一的口语学习服务，并且将会提供多个语种的服务。
在重视产品之外，市场的推广及对商业模式的探索也让在线词典领域更显竞争之激烈。不少在线词典厂商都曾面向学生。然而，在金融危机的影响下，市场推广活动相应减少，可能会出现的是对抱团或者其它途径的宣传的重视。n词酷业务发展经理许关山对本刊记者透露，n词酷目前正在与中国国家汉语国际推广领导小组办公室洽谈，将在孔子学院网站合作推出在线词典项目。
在商业模式探索方面，各个厂商态度不一，有的仍然专注于产品，有的则开始考虑商业转化能力。爱词霸依靠强大的用户群，先后吸引了摩托罗拉、戴尔等客户。海词网从最初依靠Google AdSense带来收入，开始转向多元化，其负责人表示，目前盈利稳步上升。许关山则透露，如果一对一在线教学服务发展良好，则可能考虑将其改为收费服务。有道方面则表示，目前暂不考虑盈利问题，仍然专注于产品和用户体验。
从大体局势来看，在线词典领域的竞争已经升华到对精、细、广的追求，比如n词酷在不久前进行了域名拆分，以针对国内国外两类用户提供有针对性的服务，这样的改变用户们或许将越来越深刻地体会到。
