作为梦工厂对抗皮克斯的重头大戏，《怪兽大战外星人》延续了梦工厂一贯的恶搞颠覆的作风，讲述了一个加州女孩苏珊无意中被一块外星物体击中，随后她神奇的开始疯长，最后竟长到了49英尺11英寸（约15米）那么高。军队立刻采取行动将其逮捕，并带到了秘密基地进行研究。在那里，苏珊遇见了许多形状各异的怪物，它们也是过去的数年中被政府逮捕以至于逗留在此的。不久一群长着大脑袋、四只眼睛的外星人突然袭击地球，军方束手无策只能求助于这几位怪物，于是一场怪兽大战外星人的精彩好戏开始了……
数字立体电影势不可挡
著名的梦工场（DreamWorks SKG）多年以来一直致力于利用CG技术制作高质量的家庭娱乐影片，通过技术和艺术创新为观众创造逼真的观影体验。梦工场最为家喻户晓的影片《怪物史瑞克2》曾作为唯一一部动画电影跻身美国史上四大卖座影片排行榜。2008年，梦工场推出《功夫熊猫》，首映票房即超1.5亿美元，该片在同年的“动画奥斯卡”安尼奖上一举将11项大奖收入囊中。拥有丰富行业经验的杰弗瑞•卡森伯格很早就开始意识到立体制作对动画的潜在影响力，并以此作为公司的前进方向。他坦言，从2009年起，梦工场所有项目都会交给三维立体方式制作。《功夫熊猫》获得巨大成功之后，梦工场在2009年推出了第一部完全用三维方式制作的动画故事片——《怪兽大战外星人》。
三维立体特效是电影院最具吸引力的特点之一。遗憾的是，很长一段时间以来，电影界仅仅把三维立体技术笼统地归类于视觉特效的小伎俩。很多电影人并没有意识到三维立体技术对讲述故事的重要性。对此，梦工场的掌门人杰弗瑞•卡森伯格（Jeffrey Katzenberg）则看得更远：“三维制作绝对不是一种噱头。而随着数字影院的出现，我希望有一天三维电影的宣传海报上能够不再出现‘三维制作’的字样。未来的三维技术将会把观众、电影人物、他们所在的世界和整个故事紧紧联系起来。真正优秀的三维制作会大大强化故事效果，而不只是浮于‘讲述故事的方式’这一层面。当观众从电影院出来时，会觉得自己还在那个世界里，这是其他电影载体所无法达到的效果。立体电影终将被观众所熟知，那时，他们对二维电影会像我们现在对黑白电影一样感到索然无味。”
传统三维特效与立体动画制作的碰撞
为了全面挖掘立体制作的创造潜力，梦工场的艺术创作人员和技术人员需要确定使用哪些三维立体工具来制作三维电影。在这场梦工场发起的立体电影的攻势中，Autodesk Maya软件功不可没。
电影《功夫熊猫》的全球立体效果总监Phil McNally是梦工场的一员新将。十四个月前，Phil刚刚从迪斯尼来到梦工场，当时他对三维创作理念还非常陌生：因为虽然同样是采用“三维”表现方式，动画立体和电影后期的3D特效的制作方式却有着天囊之别。不过，这可难不倒梦工场现任掌门人杰弗瑞•卡森伯格。这位一手创办梦工场的动画鬼才非常明白要让特效制作团队领悟三维创作真谛的关键是让他们明白三维创作对于故事叙述的意义。
杰弗瑞•卡森伯马上给Phil McNally布置了第一个作业：在《功夫熊猫》中挑选出一段最具挑战性的场景，为其量身订制立体场景。Phil和组员们选中了“熊猫阿宝逃跑”的场景。这个场景涉及到几乎所有传统三维特效概念。当时这部电影已经采用内部软件进行制作，所以在此基础上制作三维立体场景并非易事：为了完成三维立体转换，制作小组需要从头开始进行立体场景制作。Phil后来感叹道：“如果我们最初就运用了Autodesk Maya就好了，特效团队现有的技术配合Autodesk Maya的设置，可以轻松完成三维立体转换，制作出想要的立体效果。”通过这次实践，制作团队比较了传统三维特效和立体动画两个版本，为之后制作《怪兽大战外星人》（Monsters vs. Aliens）这样的项目列出了工具清单，而Autodesk Maya首当其冲。
立体电影的制胜法宝
在立体电影中，尺寸是很重要的，当人们在一个标准监控器上观看立体电影时，就会觉得其效果被缩减了；如果用40英尺的屏幕观看时，立体效果会扩大到跟屏幕同样的尺寸，IMAX屏幕更是如此。此外另一个关键也必须考虑进去：人眼在观察不同速度的画面时的感觉是不同的。艺术家们在尝试如何将其作品转化到大屏幕上的同时，也要充分考虑最理想的视觉平衡效果。在这一点上，Autodesk Maya为艺术家和制作者们节省了很多时间。在Autodesk Maya界面中，艺术创作者可以开发更多的工具，从而准确衡量三维变化。目前， Autodesk Maya是唯一一种能让艺术创作者在拍摄时如临其境地观察到每一幅三维画面的软件工具。
提到Autodesk Maya的强大功能，Phil McNally身有感触：“我们在Autodesk Maya中开发了很多工具，使我们能够衡量场景中的距离，并转化成像素分离，这就是在影院中制造三维效果的方法。在实际拍摄过程中，一旦动画被制作出来，就如同让演员准确地重新表演该动作，不断地进行重复。艺术创作者们需要不断地对摄影机和立体设置进行试验。由于Autodesk Maya 提供的是纯粹的数字坐标，摄影机也可以随意地控制改变。这样一来，很多真人表演时所做不到的一些场景就可以不断地重新拍摄。”
当前期制作者对摄影机的移动满意时，他们就可以利用拍摄环境来确定距离数据，艺术创作者们可以轻松取得这些数据。事实上，立体制作和“摄影机”是不分家的，三维电影制作就是摄影机工程。Phil McNally解释说：“当你看一个场景时，你得确定如何平衡你所使用的镜头和摄影机的移动，并设置恰当的立体参数，也就是立体‘标定’或者两台摄影机的组合。使用Autodesk Maya后，制作团队在设置立体标定时可以让参数根据特定人物而设置，场景中的背景和其他物体则使用另一个不同的参数，从而确保恰当的设置。因此，当导演想要使用长镜头（50/70mm）时，立体量及人物的圆度和平度都不会受到影响。Autodesk Maya可以使创作者们掌握所有相关变量，例如最近的物体、最远的物体以及相对距离，并帮助他们确定这些变量是否处于所确定的恰当的立体参数范围之内。”
3D竞技场上的全能冠军
杰弗瑞•卡森伯格的梦工场对三维制作前景充满了信心，而Autodesk Maya 则给了梦工场制作团队信心。用特效专家的话来说：“电影界正在面临一个变革，从以二维的方式构思、创作和拍摄转化到以三维的制作方式。特效师们需要在三维模式和立体摄影机的条件下激发灵感，在整个制作准备、合成、编辑和分级过程中制作团队须时刻铭记将三维立体创作至上的信条。而要做到这一点最快最好的方式就是使用Autodesk Maya。”
Phil McNally的制作团队就对全能型的Autodesk Maya赞叹不已： “Autodesk Maya几乎无所不能。它可以帮助特效团队在影片拍摄前期设置多种方式的拍摄，并尝试各种摄影机角度和摇镜头。它可以构建虚拟（而且是成本更低的）布景，确定最佳立体空间合成。让特效团队亲身体验各种拍摄手法的效果，并将拍摄好的镜头提供给制作流程。此外，它还可以在大屏幕上展示全三维场景、支持摄影机数据的动态捕捉，在三维虚拟世界中移动虚拟摄影……”喜欢开玩笑的他常常这样调侃说：“我想除了为我们提供强大的制作功能以外，Autodesk Maya就一无是处了！”
调色配光的数字专家
除了Autodesk Maya以外，梦工厂还应用了另一件鼎鼎大名的影视特效秘籍——欧特克的调色配光和色彩管理软件Autodesk Lustre。制作团队通过Autodesk Lustre，为人物和布景打造完美的光影效果，提升了视觉深度，增强视觉感染力；同时， Autodesk Lustre强大的校色功能也确保了影片故事风格化的效果。
此外， 制作团队还应用Autodesk Lustre成功地解决了立体电影重影的问题。通常，立体电影的重影多发生在对比度较高的立体的大景深镜头中，左右不同位置的镜头拍摄点会出现漏光，造成互相影响。而Autodesk Lustre在最容易出现重影的地带添加了一层暗区，从而平衡和保持了不同镜头之间的连续性，攻克了这一技术难题。
