众所周知，对于当今互联网来说最关键的网络设备之一就是路由器，无论你与谁交流或交流多长时间、跨越多远的距离，只要是通过网络进行，就必须要使用路由器。网络中任何一个数据包都会经过若干个路由器的转发最终达到目的地。当然路由器在企业网络中也发挥着不可替代的作用。
传统路由器在大众的眼中都是一个独立的网络设备，企业用户可以直接从厂商处购买。但是随着企业规模的扩大，购置新的路由器就成了必修课，被闲置的设备也只能成为仓库里的收藏品。所以软路由这个概念逐渐被管理员所注意。
软路由实际上就是用软件模拟路由器来代替常规的实体路由器，其本身是一款路由操作系统，需要使用普通电脑或服务器做载体实现路由功能。早在几年前，软路由的名词就已经在网络业界出现，但是因为技术的原因没能得到广泛的使用，即使到了现在，使用软路由技术的企业也为数不多。反而在一些网吧中得到了充分的利用。
那么为什么会出现软路由技术？原因就在于节省资金。软路由与传统路由设备在性能和功能上没有太大区别，购买一台传统路由器少则数千，多则上万。而软路由只需要一台PC机和几百元一套的软路由操作系统就可以了。此外，企业规模扩大后，管理员只需要升级PC机就能够满足未来的需求，并且随着软件的更新和改进，功能和完善度得到很大的提高，在功能和性能等方面不逊色于价值不菲的硬件路由器，其性价比非常高。
目前，软路由技术应用最广泛的领域是网吧，其次是中小企业。得益于软路由的成本，网吧业主在前期采购时只需要购买一台配置较高的PC机，再购买一套软路由操作系统就可以实现硬件路由的全部功能，价格要比一台高档硬件路由器便宜不少，而且网吧扩大经营后如果软路由的性能不够强大，只需直接升级PC机就可以提升性能，而无需重新购置硬件路由器。中小企业也是同样的道理。
但是软路由自身也有缺陷，例如以软件形式存在需要安装；配置起来比较繁琐需要有专业人士指导；对PC机的依赖性很大，如果PC机崩溃，其路由功能就无从谈起。耗电量大也是其缺点之一，如果出现故障，解决起来也很麻烦。
总体来讲，软路由的优势是十分明显的，特别是随着PC整机价格的下降，一套软路由设备所需的投资成本可以得到进一步的缩减。自从软路由技术进入市场后，每年都有许多新开张的网吧和中小企业使用该项技术，但是软路由技术还没有达到十分完善的程度，所以大型企业几乎没有敢于尝试软路由的勇气和信心。我们可以相信，随着技术的不断进步，软路由会在未来的几年内得到广泛的运用，以取代市场中的低端硬件路由器。而且开发人员也会开发出更简单的配置界面，供初级用户使用，进一步缩减企业的投资与管理成本。
