6月25日，中国联合航空有限公司与支付宝结成战略合作伙伴，正式接受支付宝用户在线购买机票。这已经不是国内航空公司第一次与支付宝达成合作，在此之前，海南航空、深圳航空等也都已经于支付宝“亲密”携手。
对于航空公司而言，吸引他们的在于支付宝成熟便利的支付体系和庞大的用户资源，航空公司不仅由此降低了销售成本、提升了售票服务的便利性，也得以在支付宝近1.8亿用户中大展拳脚。
航空业拥抱电子商务
2008年航空业的全线巨幅亏损为全行业敲响了警钟，经过一系列重组兼并之后，各家航空公司今年第一季度又纷纷报出扭亏为盈的消息。在此过程中，控制成本成了航空公司渡过难关最直接有效的手段，但是，过度的成本削减一定程度上会降低公司的服务质量进而损害公司的品牌形象。
而电子商务的应用则可以使航空公司得以在降低成本的同时，提升服务的便捷性和拓展客户，因而受到了众多航空公司的高度重视。东航董事长刘绍勇的一席话在航空公司中相当具有代表性，他强调，“信息化是航空公司现代化建设的龙头，信息化是航空公司发展的最高形态。”
据统计，全球航空领域的网上交易占全部旅游在线交易额一半，一些低成本的航空公司80%－90%的机票是通过电子商务销售，一些主流航空公司如英航也大举在网络上销售客票。在国内，国航、南航、东航等航空公司不约而同地在电子商务领域加快部署，大力推动直销业务。据调查，航空公司的直销业务在2008年均取得了数倍的增长幅度。
在此背景下，航空公司与以支付宝为代表的第三方支付平台的合作也成为顺理成章的事。与专业的第三方支付公司的深度合作，可以提高旅客购票的方便性和快捷性，优化与票务代理商之间的业务合作，以确保航空票务服务的品质和交易效率，节省成本，提升市场竞争力。
以中联航为例，通过与支付宝的合作，中联航为旅客提供了一个更加安全、可靠、便捷的支付手段，提升了用户体验，也为公司自身节约了大量的销售成本。
向3亿网民要利润
不过，目前各大航空公司在电子商务领域的布局更多还集中在销售、服务方面，有意识地主动针对3亿网民的营销、抢占互联网市场高地，还尚未引起足够重视。事实上，随着社会生活的逐渐“互联网化”，尤其是网络购物的蓬勃发展所培养出的习惯于互联网消费的庞大群体，已成为影响传统行业发展的不可忽视的力量。能否抓住这一机遇，吸引更多互联网消费群体的购买力，成为航空公司下一阶段市场决胜的关键因素。
再以中联航为例，作为一家以北京南苑机场为主运营基地的民用商业航空公司，其在与一些中小城市如赣州、景德镇、衢州、临沂等与北京的点对点对飞方面独特的优势。而支付宝遍布全国的商务用户中存在大量的此类消费需求，这些用户时间宝贵、拥有节省交通成本的需求、习惯在线消费的相关应用，与中联航的市场契合度非常不错，这为双方合作打下了良好的基础。
因此，如何利用支付宝等在互联网消费领域已经有相当建树的公司对互联网消费群体进行细分，从而结合自身特点有针对性地进行营销活动，成为航空公司必须重点关注的方向。在这一方面，中国联航与支付宝的合作，为行业树下了标杆。
