严岛神社是一座创建于593年前后，位于日本广岛县廿日市市（“廿”读音同“念”）境内岛屿——严岛（旧名宫岛）－－岛上的一座神社，主要祭奉的日本古传说中的三位海洋女神（宗像三女神）。严岛神社修筑于濑户内海海滨的潮间带上，神社前方立于海中的大型鸟居（日式牌楼）是被称为“日本三景”之一的严岛境内最知名的地标。严岛神社除了大部分的建筑结构都被日本政府指定为国宝之外，神社内也收藏了许多国宝级的物品，并且在1996年时与神社后方弥山上的原始林区并列于世界遗产名单中（其中神社属世界文化遗产，而弥山则为世界自然遗产）。
由于独特的地理位置与景致，宫岛自古以来就一直就被人们认为是有神明居住、著充满灵气的岛屿，而逐渐成为信仰的中心。神社的创建虽然没有明确的记载，但一般都是传说在推古天皇即位元年时，由左伯鞍职所创建。至于严岛神社首次被列入日本历史，则是在811年（弘仁2年）时，以“伊都岐岛神”的名称被日本古代史书《日本后记》收录，列名在名神社（一种镇座年代久远、来历正常且很灵验的神社种类）的名单内。
岛神社的社殿曾经在1207年（承元元年）与1223年（贞应2年）时发生大火，并且在火灾之后进行修复。可能是因为屡次火灾的缘故，导致社殿建筑的规模经过数次改变，例如在一幅弘安时代（1278年～1288年）所绘制的图中，就可以看出社殿的配置与今日的情况不同。而今日严岛神社的配置，是在1325年（正中2年）一场台风后的修缮中大致底定，之后就不再有大幅度的更动。
自镰仓时代开始日本进入战国时代，长期的政情不安，也导致了严岛神社逐渐衰败、荒废，这样的情况一直延续到1555年（弘治元年），毛利元就在严岛战役（严岛合战）中大胜，并将严岛神社收归在自己的支配底下。在他的庇护与支持下，神社再度兴隆。1587年（天正15年），丰臣秀吉为了供养在征战九州的时候阵亡的官兵，命令安国寺惠琼在神社旁的山坡上建造大经堂（读经所），并被后人俗称为千叠阁。
