叶尔羌，维吾尔语，意为“土地宽广的地方”。叶尔羌河是塔里木河四源之一，一名葱岭南河，位于喀什地区东南部，源出新疆叶城县南止拉胡鲁森岭，西北流歧为二支，西支西流折而北流，又折而东北，环绕莎车县治，以入于巴楚县，名泽普勒善河，东支北流为听杂布河，又东经叶城县治北，为喀喇乌苏河，又东北至巴楚县南，与西支合，二流既合，左出一支渠，名玉河支河，与乌兰乌苏河通汇为湖，正渠至葱岭南河，又东北至噶巴克阿克集，与葱岭北河会。
该河源头由拉斯开木、阿克塔盖两河在喀喇昆仑山口黑巴龙克汇合而成。全长996千米，自西南流向东北，流经喀什地区、克孜勒苏柯尔克孜自治州、和田地区和阿克苏地区。流域面积为10.8万平方公里，平均径流量74亿立方米。目前年均向塔里木河输水1.7亿立方米。灌溉塔什库尔干、叶城、泽普、莎车、麦盖提、巴楚6个县和农三师10个团场共433．34万亩耕地，是喀什地区的第一大河流。水源一是来自乔戈里峰的冰雪融水；二是河床西岸岩层中涌出的泉水；三是雨水。年径流量为64．5亿立方米，平均流量205立方米／秒，最小流量22．8立方米／秒。
每年5～9月为洪水期，12月至次年2月为枯水期。整条河流，上游在山谷中蜿蜒奔腾，宣泄而下，两岸陡峭的山峦长有红柳、杂草，可以放牧牲畜，但交通很困难；下游自喀群山以下，地势逐渐低平，河床有岩石、砂石、泥沙构成，两岸与一望无际的平原相连，成为叶河的主要灌溉区域。
叶尔羌河的支流较多，最大的支流有库勒钦河，在乔戈里峰与阿克勒达坂之下，全长225千米，还有塔什库尔于河，于阿喀克博依开始，全长252千米。全河流域内建有大中小型水库37座，水文站6个。良好的水质，使该河成为喀什地区工农业及居民生活用水的主要来源。
