北京时间8月27日《商业周刊》文章指出，雅虎收购阿拉伯门户Maktoob的举动引起了竞争对手们的关注，业内人士都在猜测雅虎进军中东市场会有什么样的收获，又会付出什么样的代价。但是不管怎么说，雅虎如何对阿拉伯世界的内容进行审查肯定会是个大问题。
许多来自沙特阿拉伯、埃及、中东以及北非其他国家的男男女女们都把自己的个人资料以及求偶条件发布在阿拉伯语网站Bentelhalal上。这个网站很象美国的约会网站，只有一点不同的是，在这个网站上发布信息的单身人士都是准备结婚的人。
Bentelhalal网站正是雅虎刚刚在8月25日宣布收购的阿拉伯门户网站Maktoob旗下的一个流行网站。据著名科技博客网站TechCrunch报道，那项收购交易的价格为8500万美元。这项交易表明雅虎已经进入了一个全新的领域。
通过这项交易，雅虎将获得阿拉伯世界访问量最高的网络新闻门户网站。Maktoob网站包括商业、财经、游戏、博客和其他分支站点，用户总数大约为1650万人。雅虎表示，它将把主页、电子邮件和即时通讯服务翻译成阿拉伯语，但它打算原封不动地保留Maktoob门户的本地化特色。
虽然竞争对手谷歌和微软早就已经小心地渗透到新生中东市场，但是雅虎才是第一家在中东地区运营全套网络内容业务的西方互联网公司。竞争对手们肯定会密切注意雅虎如何去引导阿拉伯世界的文化和法律规范。 同时也会密切关注它如何进行互联网审查。
阿拉伯国家的网络广告市场相对较小，网络公司们对这个市场也抱着小心谨慎的态度。微软选择与埃及一家网络服务供应商合作来运作其MSN阿拉伯网站，谷歌提供了一款阿拉伯语版本的搜索引擎。 但是它们在进入中东市场时的决心都比不上雅虎。 雅虎新兴市场高级副总裁Keith Nilsson表示：“许多新兴市场的情况是差不多的，一开始都是从网民渗透和广告着手。中东的情况有些独特，因为这个地区说阿拉伯语的人口数量非常多，这也正是引起我们对这个市场产生兴趣的原因之一。”
用硅谷的标准来衡量，中东地区的网络广告市场和网络贸易市场的规模也许非常小，但是专家们认为，这个地区市场的潜力却是巨大的。Maktoob得到了网络广告的大力支持，预计到2011年的时候，阿拉伯语国家的网络广告市场规模将达到1.42亿美元。
巴黎INSEAD商学院的商业与技术教授Soumitra Dutta认为：“阿拉伯人民非常渴望获得阿拉伯语的本地内容，这个市场领域具有极大的待开发潜力。”Dutta表示，在过去的5年里，中东地区提高其技术竞争力的速度一直都比全球其他地区更快一些。 包括思科和SAP在内的许多科技公司都在这个地区取得了快速发展，而且思科一直都在积极投资。
雅虎认为在这个地区市场取得成功的关键在于迎合本地市场的需求。Nilsson说：“我们必须专门建立一个团队，去研究每个国家之间的细微差别。” 虽然Maktoob目前在5个国家都拥有销售团队，但是雅虎打算在每一个阿拉伯语国家都建立起本地销售队伍。
在向中东扩展的时候，雅虎将尽量避免再象在亚洲市场发展时那样遇到来自政府监管方面的各种麻烦。 雅虎已经协助建立了一个名为全球网络计划（Global Network Initiative）的组织，该组织成员均为网络公司和支持团体，该组织的目的是共同商讨如何处理外国政府的各种要求。到目前为止，这种做法已经在越南收到成效。尽管越南政府对博客和其他网络服务管制甚严，但是雅虎仍打开了越南市场。
阿拉伯世界将会是全球网络计划的另一块试验田。巴黎的无国界记者（Reporters Without Borders）曾在3月份列出了一份被其称为网络敌对国家的名单，埃及、伊朗、沙特阿拉伯和叙利亚都名列其中。那些国家之所以被称为网络敌对国家是因为它们都通过监禁博客作者等手段妨碍了网络言论自由。 哈佛大学的伯克曼互联网与社会中心的研究主管Rob Faris表示：“政治过滤在阿拉伯世界非常强。”
雅虎表示，它打算在运营Maktoob网站时严格遵守当地法律，同时保障用户们的言论自由。雅虎总法律顾问Michael Samway表示，当公司在采取适当的措施时，它会考虑是否可能会与人权问题发生冲突。
雅虎已经采取了一项谨慎的措施，即Maktoob将用户的个人隐私信息保存在阿拉伯地区以外的服务器上，这样就可以避免当地政府要求它提交用户的隐私信息。
去年，有些中东博客作者曾经对Maktoob删除他们的博客文章提出抗议。比如沙特阿拉伯的博客作者Khalid Naser就接到了Maktoob的电子邮件，网站声称自己接到政府当局通知，必须关闭其博客。 雅虎的律师Samway表示，封杀该地区某网站的举动通常都应由网络服务供应商来进行，而不是Maktoob的任务。
尽管如此，Maktoob为博客作者制定的服务协议条款仍包括禁止博客作者发布可能触犯宗教或政治领袖的言论。
雅虎的竞争对手们正密切关注着雅虎在阿拉伯世界的发展情况。在过去的两年里，谷歌已经在迪拜、埃及、沙特阿拉伯等地开设了办事处，主要从事提供翻译工具和培训当地广告商等工作。 公司发言人Joanne Kubba表示：“这个地区的网络广告市场规模很小，但是仍在增长。”(文/子聪)
