在现代网络设计中，通过使用以太网交换机可显着地提高整个用户网络的应用性能，现在很多家用型交换机的速度都达到了100Mbps，已经能够满足大部分用户的需求了。
为此家用型交换机也愈来愈受到更多网络用户的青睐。交换机设备除了在速度上给网络用户带来优势外，还可以比传统的网络共享设备提供更多的功能。随着交换机市场竞争愈趋激烈，交换设备的价格也更能为用户所接受，目前家用型交换机已经迅速代替集线器，成为用户构造网络的首选产品。
交换机与集线器的区别为了更深一步认识交换机，我们有必要先了解交换机与集线器的区别：如果我们把集线器看成是一条内置的以太网总线的话，家用型交换机则可以被视为多条总线——交换矩阵互连。
从技术上来讲，交换机把每一个端口都挂在一条带宽很高的背板总线上(至少比端口带宽高出一个数量级)，并与一个交换机相连，由端口丢进来的封装数据包经背板总线进入家用型交换机。并通过直通转发和存储并转发两种方式进行交换。
另外，从使用效果上讲，交换机的性价比更高。以前家用型交换机价格较高是我们退而求次选择集线器的主要原因。随着近几年交换技术的不断发展，以太网交换机的价格急剧下降，时至今日，交换机的性价比已远远超过集线器。
选购市场上的家用型交换机价格，从百元、数百元到千元、数千元不等，而且品牌众多。对于普通的家庭用户来说，SOHO交换机是比较好的选择。SOHO交换机几乎是清一色的桌面式家用型交换机。
它们的尺寸大小不一，通常提供5~8个10/100Mbps自适应端口。与一般中高端交换机相比，SOHO交换机通常采用不可进行网络管理，不能对它进行任何管理和设置，接入的计算机数量非常有限，但是价格非常便宜，适用于简单的网络环境的家庭网络使用。下面笔者说跟大家介绍几点选购时的注意事项。
端口类型通常交换机端口数量越多，交换机价格越高，可以连接的计算机数量越多。对于家庭用户而言，选择5口或者8口SOHO交换机就足够了。交换机的端口类型一般包括N个RJ-45端口，以及至少一个的UPLink端口。另外，必须要注意端口是否支持MDI/MDIX，通过该功能可以在级联交换设备是自动进行适当的线序连接，无需手工配置线序。
传输速率目前主流的家用型交换机传输速度还是100Mbps，这样的速率基本可以满足家庭需要。虽然近年来千兆网络技术已经快速发展，但是并不实用，在市场上，还是以10/100Mbps自适应交换机为主。不过考虑到未来网络升级的需要，可以选择10/100/1000Mbps自适应或者100/1000Mbps自适应千兆交换机，不过价格较高。
价格无疑是广大用户在选购交换机时考虑最多的问题，目前，适合家用或小型办公网络使用的家用型交换机价格与即将“淘汰”的集线器（Hub）价格已经相差无几，比如5口的10/100Mbps自适应家用型交换机价格大致在100～300元（国外的产品除外）。
一般端口数量越多、速率越大、背板带宽越高、网管功能越强大的交换机产品的价格也越高。对于家庭来说，8口的SOHO交换机已经足够使用了。品牌在国内市场上，低端交换机产品涵盖了从3Com等国外网络巨头到D-Link（友讯网络）、TP-Link、顶星等众多国内品牌。在选购家用型交换机时，要注意产品供应商的品牌知名度、用户的口碑、产品的售后服务以及质保情况。
外形SOHO交换机的外壳一般采用塑壳或铁壳包装，价格差别不大；外形通常采用小巧、迷你型，大家可以根据自己的喜好来选择，交换机的全双工是指交换机在发送数据的同时也能够接收数据，两者同步进行，这好像我们平时打电话一样，说话的同时也能够听到对方的声音。
目前的家用型交换机都支持全双工。全双工的好处在于迟延小，速度快。提到全双工，就不能不提与之密切对应的另一个概念，那就是“半双工”，所谓半双工就是指一个时间段内只有一个动作发生。
举个简单例子，一条窄窄的马路，同时只能有一辆车通过，当目前有两量车对开，这种情况下就只能一辆先过，等到头儿后另一辆再开，这个例子就形象的说明了半双工的原理。早期的对讲机、以及早期集线器等设备都是实行半双工的产品。
随着技术的不断进步，半双工会逐渐退出历史舞台，从广义上来看，网络交换机分为两种：广域网交换机和局域网交换机。广域网交换机主要应用于电信领域，提供通信用的基础平台。而局域网交换机则应用于局域网络，用于连接终端设备，如PC机及网络打印机等。
从传输介质和传输速度上可分为以太网交换机、快速以太网交换机、千兆以太网交换机、FDDI交换机、ATM交换机和令牌环交换机等。从规模应用上又可分为企业级交换机、部门级交换机和工作组交换机等。
