植物学家根据植物寿命长短对其分类，把在一年中完成其生命周期的植物称为一年生植物，在两年中完成其生命周期的称为二年生植物，而在三年以上的称为多年生植物。对于木本植物，不管是灌木、藤本或乔木，几乎都是多年生的植物。由于一二年生植物在一生中仅开花结果一次，也可以称为一次花果植物，而多年生植物，它们在一生中几乎都能开多次花，结多次果，应是多次花果植物。
象鼻棕
热带地区的植物往往出现与其他气候带植物不同的情况，这里有一些寿命较长的植物却是一生只开一次花、结一次果就死亡。龙舌兰（Agave americana.）和剑麻（A. sisalana）是产于干旱热带的多年生多肉质植物，它们一次开花结果后便死亡；竹子是多年生的木本植物，它们生长很多年后，一次开花结果后也是死去。人们对这些植物开花结果后即死去的现象已有较多的了解。然而，在热带雨林中还有一些高大的乔木，也是一次开花结果后就死亡的情况却鲜为人知。董棕（Caryota urens）是西双版纳热带雨林中的一种棕榈植物，它们生长了三四十年后，茎粗可达七八十厘、高十至十多米时便在顶端抽出花序，结果后植株便枯死。又有一种棕榈植物贝叶棕（Corypha umbraculifera），它们与董棕一样高大，也是一次花果植物，而寿命则比董棕长约十年。
贝叶棕
剑麻
植物生长发育的习性往往与其系统发育以及生态环境有关。就植物分类学而言，上述的一次花果植物都属于单子叶植物，它们比被子植物的另一类双子叶植物以及裸子植物都较进化。为什么其他类群的多年生植物，乔木树种都没有发现有这种仅开花结果一次的情况呢？这是否说明一次花果植物更能适应环境的变化？热带雨林这部“天书”总是要留给人类一些百思而不解的难题，好让人们孜孜不倦地去探索。
