在西双版纳的傣族家里做客，您很容易尝到一种风味独特的番茄酱（傣语叫喃泌麻黑松），当地人则大多用青菜、竹笋或糯米饭蘸着吃，酸辣清香，十分可口。它的做法与众不同：先将番茄放在火炭上烧熟，取出撕去表皮，然后放在碗里，配以切碎的葱、姜、蒜、芫荽、辣椒等佐料和适量食盐，最后再用棒槌轻轻舂细，拌匀即可。
番茄，又叫西红柿、红茄、六月柿等。这些名称说明了番茄的基本特点：老家是西方（番是外国的意思），是茄科植物，形状如柿子，果实红色，成熟在六月。
16世纪前，番茄是默默无闻的植物。番茄的故乡在南美洲安第斯山区，是一种野生的草本植物，茎直立，多分枝，叶卵形互生，夏季开白色小花。尽管它长出许多红艳圆溜的果实，但由于它枝叶上长满了茸毛，还会分泌出一种汁液，散发出怪味，印第安人认为它是一种有毒植物，无人食用。
后来，秘鲁有个姑娘，患了贫血症，加上失恋的痛苦，她就想吃这种有毒植物来自尽，谁知她吞下果实以后，脸色泛红了，再吃，就更红润啦，她不但没有死，反而很快恢复了健康。这个故事一经传开，在秘鲁和墨西哥就开始栽种番茄了。
16世纪，葡萄牙人到美洲，发现了这种奇花异草，带回欧洲作为庭园的点缀。那时候，即使是观赏，人们还不大敢接近它，因为它同颠茄和曼陀罗这类含毒植物有着亲缘关系，所以人们也以为它是毒果。当时，希腊人叫它“狐狸的果子”，使它蒙受了长时期的不白之“冤”。
18世纪中叶，意大利有个勇士，冒着“生命的危险”，第一个吃了这种果实，当然是安然无恙。就这样，欧洲人才知道番茄是完全可以食用的，而且味道很美。1871年出版的《植物学辞典》里记载着：在意大利，人们是用番茄同大蒜、胡椒和牛肉一起食用的。
1820年，美国有个叫罗伯特.约翰逊的人，本是默默无闻，有一天，他在新泽洲萨勒姆地方政府办公楼的台阶上，面对公众做了吃番茄的表演，由此他同番茄一起名扬四海。番茄经历了一段曲折的过程后，终于由“毒果”变成了“佳蔬。人们都称它为“蔬菜中的宠儿”。
美国是推广番茄最早的国家，也是种植番茄面积最大的国家，番茄的年产量约占蔬菜总产量的一半以上。意大利人尝到了番茄的甜头，广泛栽培，为了要向国外推销，把番茄誉为“绿色世界的红宝石”。日本、荷兰、新西兰等国也跟着大规模地种植番茄了。番茄传到我国大约在1630年，广泛栽种还只是近几十年来的事。现在，番茄已经遍地开花，红色已染遍全球。
番茄能果能蔬，可熟食，也可生吃，它的味道和形态确实很美。番茄在冰箱或罐头里都能保存原有的色香味，使人们能得到最美好的食品。番茄果实肉厚汁多，酸甜适口，含有多种维生素、胡萝卜素和番茄素等，有助消化、清热解毒的功效，对胃病、肾脏病和高血压病患者也有疗效。
现在，全世界栽培的番茄品种已达4000种。美英等国采用无土栽培法，使亩产量高达50吨。日本培育的一枝番茄生长了25个月，共收获果实5000多个。美国葛瑞斯果园种的番茄，最大的一个重3.17公斤，象个小西瓜，真是“番茄之王”了。
近年来，为了使番茄适于机器收割，加工制造罐头或旅行食品，欧美各国趋向于培育新的小型番茄品种。美国加利福尼亚州的科学家培育的VF-13L品种，果实小，圆形，不易破裂，工厂加工性能好，容易剥皮，有粘性，产量高，果实能在几天里同时成熟。加上喷洒乙烯类制剂催熟，使果实成熟时间更趋一致。
我国改良番茄品种也有进展，华南农学院和广州罐头厂，将“红顶九”和“保加利亚十号”番茄进行杂交，育出一种“红棉”番茄新品种，用“红棉”加工罐头，它的鲜红度水平超过了世界最著名的意大利番茄罐头。
新西兰有种常年果实累累的番茄树，它高1米多，从每年4月开始，就接连不断结出大红果，如放在暖房内，它能全年结果。一株番茄树一年可收获约27公斤番茄，使人们一年四季都能吃到美味多汁的番茄。
英国建造了一个生产西红柿的“工厂”，面积很大，里面却看不到土壤，所有西红柿苗都栽在一种海绵状的物质里，里面充满着营养液。这个“工厂”用电子计算机控制西红柿吸收营养，同时还操纵室内的照明和通风设备，使西红柿长得又大又新鲜，有的西红柿藤能长到9米长，平均每棵结35个果实，一年四季都能收获。这是目前世界上最大的西红柿“工厂”。
西红柿年年要育秧栽植，很费事。日本有一个试验农场，培植出一种西红柿树，它有3米高，树干有15厘米粗，枝叶茂盛，一棵树能结上千个果实。这种西红柿也是栽在有肥料的水池里，树苗长大后，就在四周用支架撑着。
目前，番茄已是全世界最流行的水果兼蔬菜作物之一。糖拌番茄、番茄炒鸡蛋和肉丝番茄汤是鲜美可口的大众化菜肴；番茄色拉、番茄沙司、番茄酱、番茄汁和罐头番茄，为人们制作各种带有番茄口味的菜肴，提供了便利，那种用番茄作馅并途抹橄榄油的意大利馅饼，已风靡全球.......。
