生活在热带雨林的原始民族，他们以采撷植物的果实、块根、嫩枝叶等为生，即使在近代，森林植物的采撷也成为他们日常生活的重要补充。在与森林的长期相处中，人们对一些大树具有深刻而奇妙的感觉。为什么它们能比灌木、草本植物产生更多的食物？为什么树上会有那么多的鸟兽栖息和与他们争夺食物？高大的树木曾为他们“依树积木、以居其上”提供了重要的条件，免受地面毒蛇猛兽的侵害。此外，高大树木寿命长，枝叶繁茂，不同大小的后代围绕着它们，“数代同堂”使人羡慕和敬畏。这样，人们便认为高大树木具有“灵魂”，能对人类起庇护的作用，而把它们当作“神（龙）树”加以崇拜。
在热带雨林中被当作“神树”的种类比比皆是，大青树（Ficus altissima）几乎是被西双版纳各民族共同崇拜的“神树”。这种树木不仅十分高大，而且能对热带雨林中的其他树木进行“绞杀”，取而代之；它们在枝桠上能长出很多的气生根，并发育成粗大的支柱根，形成“独树成林”的奇观；在大青树上，附生有兰花、蕨类、苔藓、地衣等多种植物，组成 了奇特的“空中花园”；大青树上的无数果子，引来了多种鸟兽争食，热闹非凡，成为“动物天堂”。难怪傣族的历史长诗《厘俸》说它“附有神灵”。
由于人们把高大的树当成“神树”崇敬，所以它们都受到各民族的保护。即使是由于建盖“竹楼”需要砍伐大树，他们也要先祭树神，即以蜡条两对、槟榔一串、酒一盅相祭，以求树神的见谅，使被砍伐的大树不至作祟。而作为神树的大青树，人们从来不敢砍伐，而且要栽于村寨中或附近，让其庇护村社的安宁。在历史上，人们栽种大青树还要举行一定的仪式，唱《栽树歌》：“吉祥啊，圣洁的树，不栽在高山上，不栽在深箐，就栽在寨子边，就栽在水田边，就让它生长在路边，在这里扎根，在这里茂盛生长。”这样，在西双版纳各民族的村社里，尤其是在傣族村寨，都可以见到一些树干粗大、树冠宽广、枝叶茂盛的大青树。大青树已成为傣族民族文化特征之一。酷暑时人们在树荫下纳凉，农闲或傍晚时在树下编织农具、竹器；而在晚上，少男少女们在树下烧起篝火，女的纺线，男的吹
