在傣语中，“农民”称为“波嗨咪纳”，直译为“山地的父亲、稻田的母亲”或意译为“男人种地、女人种田”，这也许与稻谷的生产分为旱谷和水稻有关吧。在民间的《谷子的来历》的传说中，傣族的先民们发现了“雀屎谷”，把它们采回栽种，农耕就萌芽了。那么，农耕是从种田开始，还是从种地开始呢？民间传说和佛教经文中有一个“谷魂奶奶”（呀茺）如何教人，尤其教妇女们种水稻的神话，她就是“咪纳”。那时男人们对于妇女们种水稻的本领既羡慕又不服气，其中一个聪明的男人不知从哪里学会了种山地，他就带领男人们上山，教他们种地，他就成了“波嗨”。这样，从事农业生产的人就成了“波嗨咪纳”（农民）了。如按这些故事，当然是先有“咪纳”，后有“波嗨”了，这倒是与人类社会从母氏社会到父氏社会的发展吻合。至于为什么对“农民”的叫法把“波嗨”放在“咪纳”的前面？这也许是后来居主导地位的男人们把历史颠倒过来吧！“咪纳”是如何种田的，“波嗨”又如何种地的，谁也说不清楚。倒是我国一些史籍对此有“火耕水耨”的概括，也有“象耕”的记载。在古代，包括西双版纳在内的澜沧江流域的热带雨林中分布有众多的大象（Elephas maximus Linnaeus），“澜沧”是傣名的汉译，意为“百万大象之河”。傣族的先民们驯养了大象，《蛮书》记载了“土俗养象以耕田”习俗，大象何以耕田令人费解。后来有人解释说：“象自蹈土，……壤糜泥易，人随种之”，使人茅塞顿开。后来人们驯养了水牛，用牛拽犁耕田而使生产力大有发展。傣族之种田历来都不施肥，这除了与他们只种一季稻，其余的时间让其长草，实行“草田轮作”以肥田有关外，还与他们所创造的一种放“跑马水”的灌溉制度有关。即让从森林出来的箐沟水循着一丘丘田流淌，既可降低酷夏高温对水稻生长的影响，又可使水稻不断地利用由“跑马水”带来的溶解在水中的矿物营养。
热带雨林的破坏——刀耕火种
至于“刀耕火种”应是在人们学会冶炼之后，这种耕作方法一直延续到近代。人们把树木砍倒、晒干，然后放火烧，再播种旱谷等作物，这就是“刀耕火种”。“刀耕火种”是利用积聚在热带雨林中的矿物营养发展生产的方式，也是用火去消灭杂草与除去病虫害的方法。这在历史上西双版纳地广人稀、森林连片的生态环境下，“刀耕火种”不外在浩瀚的林海中开了一个小小的林窗，种两三年谷子后又弃置，森林很快又恢复了，对各种生物的生存并不影响，是一种“森林与农地”轮作的好方法。到了近代，人口倍增、森林减半，“刀耕火种”的“森林与农地”轮作的周期大为缩短，森林难以恢复，山地水土流失严重，造成了生态环境的退化。所以，近年来地方各级政府作出严禁山地“刀耕火种”的决定是明智的。
