其一：
闲折两枝持在手，细看不是人间有。
花中此物是西施，芙蓉芍药皆嫫母。
其二：
玉泉南涧花真怪，不似花丛似火堆。
今日多情唯我到，每年无故为谁开？
宁辞辛苦行三里，更与留连饮两杯。
犹有一般辜负事，不将歌舞管弦来。
每次读到唐朝大诗人白居易的这些佳句，我们都很容易感受到杜鹃花那超群异常、高雅脱俗的美丽。每至仲春时节，全国大江南北，杜鹃怒放，万紫千红，缤纷灿烂，美不胜收，真可谓“赤橙黄绿青兰紫，谁持彩练当空舞”。曾有一位外国朋友登上云南大理的点苍山，看到漫山遍野盛开的杜鹃花，热泪盈眶地惊呼到：“上帝啊！这就是我要找的天堂！”
传说，远古时候蜀国国君望帝杜宇，被人暗杀而死化成杜鹃鸟。杜鹃鸟啼声哀怨，不到吐血啼声不止。每年四月清明节，杜鹃鸟哀怨声声，杜鹃花开得如火似血，人们都说，红红的杜鹃花是杜鹃鸟吐血染成的，所以就有了“杜鹃啼处血成花”、“鲜红滴滴映霞月，尽是冤禽血染成”、“楼外柳高欲断魂，杜宇声声不忍闻”等诗句。
其实，尼泊尔的国花——杜鹃花是杜鹃花科杜鹃花属植物的通称，多为常绿或落叶灌木，但乔木或匍匐、附生种也有，比较少见。杜鹃花历史悠久，起源于中生代白垩纪（距今约6700万年），曾广泛分布于北半球，由于受第三纪干旱和第四纪冰川的侵袭，仅亚洲东部保存较为完好。在中国，杜鹃花作为药用植物在民间应用已久，早在《神农本草经》（公元220—265年）中就记载：“踯躅（即杜鹃花）味温辛，主贼风在皮肤中淫淫痛，温疟恶毒诸痹”。南北朝时，陶弘景撰《本草经集注》（公元492年）中也有“羊踯躅，羊食其叶，踯躅而死，故名”的记载。杜鹃花用于栽培观赏则大致始于唐代，据《丹徒县志》记载：“鹤林寺杜鹃花，……相传唐贞元元年（公元785年）有外国僧自天台钵孟中以药养根来种之，……后因兵火焚寺，根株不存，宋咸淳8年（公元1272年）寺僧庆清，移以踯躅补其旧……”。鹤林寺僧人所栽杜鹃花当为浙江山野映山红的一种。唐代大诗人白居易（公元772—846年）对杜鹃花最为喜爱，曾数次移栽庭院。明代中叶张志淳《永昌二芳记》中卷记载云南保山杜鹃共有20种。公元1563年李之阳纂修的《大理府志》称：杜鹃“谱有四十七品”，可见当时就已有人将山野所产杜鹃花分类编谱。清代陈浩子在《花镜》（公元1688年）中已有关于杜鹃花的习性和栽培经验的总结。顾禄在《桐桥倚掉录》（约公元1821—1850年）中已提到“洋茶、洋鹃、山茶、山鹃……”，可见此那时就已有外国的杜鹃花传入中国。
18世纪瑞典植物学家林奈在《植物种志》（公元1735年）中建立了杜鹃花属RHODODENDRON。19世纪中叶，英国在喜马拉雅山考察，发现大量杜鹃花新种，引起各国对中国西南高山地区杜鹃花资源的注意，19世纪至20世纪中，英、法、美、德、俄等国的植物学家深入中国西南及华东等地调查采集，共发表新种482种。外国人从云南采回的杜鹃花，培育出了上千个杜鹃花品种，所以至今欧美园艺界都还普遍认为，如没有中国的花卉，就不成其为花园。
解放以前，英国爱丁堡皇家植物园曾先后7次派专家、博士到中国云南，一共采集了31000多号标本，带走了6000余种植物，其中包括多种杜鹃花。所以至今在英国爱丁堡皇家植物园里都还有以中国杜鹃花为主体的杜鹃花园。
云南腾冲县境内高黎贡山西坡，有一株高达28米，基围近10米的大树杜鹃，被人们誉为“世界杜鹃之王”。1919年，英国爱丁堡皇家植物园采集员傅礼士，就是在这里砍倒一棵高75米，径围2.6米，树龄280年的大树杜鹃，并锯了一段树干做标本，经缅甸、印度等辗转运到英国，至今都还陈列在大英博物馆里。
实际上，杜鹃花种类特别丰富，全属约有900种，亚洲约产850种，其中中国约有530种，新几内亚——马来西亚约有280种。此外，北美分布有24种，欧洲分布有9种，大洋洲分布1种。但是现在，全世界有杜鹃花800多种，中国有460多种，而云南就占了420种，堪称世界杜鹃花的中心。
通过广大园林园艺工作者的不断付出，艰辛努力，今天，杜鹃花已是遍布世界各地的著名花卉。
