在所有的蕉类水果中，香蕉产量最多，在世界上分布也最广。香蕉是大型草本植物，不结种子，由地下茎长出的吸牙来繁殖，第二年就可收获。全年都能开花结果，四季飘香，有“快速水果”之称。
东南亚也是香蕉之乡，生长着一些罕见的香蕉品种。香蕉的果梗一般向下垂，可是东南亚却有一种香蕉，它的果梗直指天空，因此人们叫它“擎天蕉”。这种香蕉很特别，果末熟，外皮已是黄色，而一般香蕉是先绿而后才黄。
印度尼西亚爪哇勿加泗地区生长的一种香蕉，就更加奇特了，它叫色芜蕉，又叫千条蕉，花蕾结果时才下垂。有趣的是，这种香蕉的果梗会越长越长，一直垂到地面，一般长达二米左右。果梗上居然结满了密密麻麻的蕉果，多达八百只，千条蕉的名称就是这样来的。成熟了的千条蕉清甜可口，当地居民都很爱吃。
在印度的宗教和社会庆典中，香蕉树和香蕉果常被人们视为吉祥之物。欧洲神话也对香蕉推崇备至，奉为“神圣之果”。古印度和古波斯民间认为，金色的香蕉果实乃是“上苍赐予人类的保健佳果”。
香蕉具有多种保健作用。香蕉果肉外面包裹着一层厚实的果皮，它可防止果肉遭受病原微生物等到污染，确保剥食时果肉的清洁卫生。同时，香蕉果实内无籽，食用方便，食味香甜，营养丰富。食用香蕉可为人体快速提供能量，恢复疲劳。香蕉与奶类结合，互相补充，相辅相成，是理想的平衡食物，可为人体提供必需的营养。
香蕉果肉质地柔软光滑，容易消化，性温平而无刺激性，并含有一种尚未鉴定的抗溃疡化合物（有人认为是维生素U），可中和胃液的过度酸性。食用成熟的香蕉可十分有效地治疗胃肠溃疡，缓解急性症状和促进愈合。有人认为，香蕉是慢性胃肠溃疡病人唯一可以安全食用的果品。
食用香蕉可促进消化。香蕉果肉中的果胶可以吸收水份，还可调整肠道的生态条件，改变肠道细菌种群的消长动态，抑制有害的腐败型细菌，增强有益的嗜酸细菌，促进结肠功能正常化，这一切对于便秘和腹泻的防治均有裨益。根据民间经验，将成熟的香蕉果肉捣烂后，加罗望子和少量食盐，可极其有效治疗急性和慢性痢疾。
多吃香蕉有助于防治关节炎和痛风。香蕉富含铁质，有利于血液生成血红蛋白，盐类含量低，而碳水化合物含量高，故食用香蕉有助于肾炎和尿毒等病人康复。根据巴西的民间经验，饮用香蕉汁或食用煮熟的香蕉可治疗结核病。
将成熟的香蕉果肉捣细成糊状，涂于伤口表面，外加布制绷带固定，对烧伤或创伤的缓解，可立竿见影。
此外，香蕉花可增加孕酮的分泌，减少经期出血量，缓解月经出血过多。香蕉树幼嫩叶片性冷，还可治疗皮肤炎症和疱疹。
粉芭蕉
芭蕉又名芭苴、天苴、绿天、扇仙等。我国古书中曾记载：“芭蕉者，草类也。叶青色最长大，首尾稍尖。菊不落花，蕉不落叶。一叶生，一叶蕉，故谓之芭蕉”。这可能就是芭蕉本名的来源。《清异录》里还记载了一些与芭蕉有关的趣闻和神话故事：唐代有个叫怀素的人，好书法，但家境贫寒，买不起纸，于是种了好多芭蕉，以芭蕉叶代替纸，刻苦练习，终成为一代书圣。南汉时有个叫赵纯节的人，酷爱芭蕉，把房舍附近都种上了芭蕉，人们称其为“蕉迷”。另外还有一个叫冯汉章的人，夏天傍晚在书斋窗前看见一个穿绿衣的女子。此女自称蕉氏，十分美丽，冯近前去拉那女子的衣裳，那女子匆忙逃走，只扯下衣角一块。冯将这块衣角放在卧席下面，次日再看，却是一片芭蕉叶，原来冯汉章的庭院中植有芭蕉一株，那绿衣女子就是芭蕉变的，从以上种种可见，芭蕉在我国民间自古便深受人们喜爱。
在西双版纳，芭蕉除了可供食用和药用之外，还与人们的日常生活有着千丝万缕的关系。芭蕉树心、芭蕉嫩叶、芭蕉花三者都是西双版纳当地居民经常食用的蔬菜，而且有着多种不同的吃法。最常见的是炒芭蕉花，做法是将芭蕉花洗净切碎，然后用食盐搓揉漂洗，待除去涩味后配以佐料下锅爆炒，至熟即可。另一种常见的吃法是同样将芭蕉花洗净切碎，搓揉漂洗除去涩味后，再配以佐料与猪肉罐头合煮成汤，味道十分鲜美。傣族食用芭蕉花的方法十分奇特，他们将芭蕉花放在火中烧熟，然后取出直接蘸一种特制的青菜酱（傣语叫喃泌）吃。另外，他们还喜欢将芭蕉嫩叶腌着吃，做法是将芭蕉嫩叶洗净后切成长约15公分的小段，与食盐拌合，然后放入罐中腌渍，4至7天后取出食用。爱尼族则又有两种不同的食用方法，一种是暴腌芭蕉树心（爱尼语叫阿罗哦切），做法比较简单，即把芭蕉树心切细与食盐、稀饭拌合，然后放入罐中腌渍，2至3天后取出食用。这一道菜是爱尼族婚礼酒席上的常见菜，而且必须用芭蕉叶当作碗来盛装。另一种是蕉花肉，做法是将将芭蕉花洗净切碎，用盐水浸渍片刻，再漂洗一遍，待用。烹调时，先将切成薄片的狗肉放入锅内爆炒至八分成熟，然后将芭蕉花加入狗肉内，一同炒熟即可食用。这一道菜多用于爱尼族盖新房时的酒席。芭蕉叶长椭圆形，长1.5—3米，宽40—50厘米，表面洁净光滑，防水，经自然风干或烫水浸渍后，韧性增强，折叠不易撕裂。根据这些特性，傣族对芭蕉叶有多种巧妙的利用方法，最常见的是用来包裹食物，如糯米饭、糯米耙耙、烤鱼等。每年4月中旬的传统节日泼水节或其它喜庆节日期间，每家都要做许多“毫罗嗦” （一种带甜味的糯米耙耙）款待宾客。芭蕉叶又是“毫罗嗦”的最佳外包装材料。因为芭蕉叶使“毫罗嗦”不沾粘叶面，易于取食，且具有飘逸的叶香气味。此外，西双版纳当地各族居民都饲养生猪，他们常用切碎的芭蕉树杆经蒸煮后作猪饲料。另外，西双版纳民歌中还有“哥是芭蕉叶，妹是芭蕉心”这样的歌词。
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