果实是植物界进化到一定阶段才出现的。当中生代裸子植物在地球上占优势时，其种子尚没有果皮包裹。如银杏的种子俗称“白果”，但它并不是果实，而是种子。到了新生代，被子植物大量出现，它们的种子包藏在果皮内，这对种子是一种良好的保护结构，同时对种子的传播也具有重要意义。果实能使种子渡过不良环境，从而使植物种族得到繁衍。这也是新生代以来被子植物在地球上占绝对优势的重要原因之一。