维管植物进行光合作用的主要器官。典型的叶由叶片、叶柄和托叶组成。叶片是叶的最重要的部分，一般为薄的扁平体，这一特征与它的生理功能棗光合作用相适应。在叶片内分布着叶脉，叶脉具有支持叶片伸展和输导水分与营养物质的功能。叶柄位于叶片基部，并与茎相连。叶柄的功能是支持叶片，并安排叶片在一定的空间位置，以接受较多阳光和联系叶片与茎之间水分与营养物质的输导。托叶位于叶柄和茎的相连接处，通常细小，早落。托叶形状因种类而异，例如梨树的托叶呈线形；豌豆的托叶很大，呈叶片状；洋槐和酸枣的托叶变为刺；蓼科植物的托叶包围着茎节基部叫做托叶鞘。
植物的叶如果具有叶片、叶柄和托叶的叫做完全叶。有的植物叶并不全具有这3部分，如丁香的叶没有托叶，莴苣的叶没有托叶和叶柄，叫做不完全叶。
单子叶植物的禾本科和兰科，它们的叶没有叶柄和托叶而有叶鞘。禾本科植物的叶鞘包裹着茎秆，有加强茎的支持作用和保护叶腋内幼芽的功能。
裸子植物的叶也是多种多样的。苏铁（俗称铁树）为大型羽状复叶，丛生于茎的顶端，银杏叶为扇形，松柏类植物的叶则为针形和鳞片状。
从广义讲，凡是适应于进行光合作用的结构都可以叫做叶，例如低等植物中的某些藻类，植物体适于光合作用的扁平部分（例如海带的带片），或是藓类植物体上的“叶”都可以称为叶；从狭义讲只有维管植物才具有真正的叶。