海带可由夏、秋二季从海水中捞出后晒干而成药。本品卷曲折叠成团或缠结成把，全体呈黑褐色或绿褐色，用水浸软膨胀为扁平带状。
海带属寒凉药，味苦、咸，能消炎、软坚行水。用于治疗水肿积聚、睾丸胀痛。本品对缺碘性甲状腺肿大有治疗作用，亦有抑制基础代谢作用；药理实验表明，海带也有降压、降血脂作用。