野外挖掘是解决树桩苗木的重要来源。在野外的山林、溪边、路旁、桥畔和岩石的缝隙间，一些被砍伐后遗留下来的树桩，地上部分大都十分矮小，但主干却往往苍古奇特，下部分盘根错节，挖回后稍经加工，便可制成一株形态优美的盆景。
挖掘树桩宜在树木休眠期进行。落叶树和松柏类植物多在秋冬或早春芽未萌动前挖取；对不耐寒的树种和一些常绿阔叶树，必须在第二年春后挖取，以免遭受冻害。
挖掘树桩时，要根据树木自然形态和今后造型的要求，剪除大部分枝条，保留主干和必要的主枝，切断主根，尽量多保留侧根和细根，挖出后立即粘上泥浆，带回植于苗床或瓦盆，精细养护，使其成活。
获取树桩盆景材料的另一重要来源是进行人工繁殖，根据植物的不同形态和习性，采用不同的人工繁殖方法。可从植株上选取粗壮、扭曲、树姿优美的老枝进行扦插；对一些主根发达、萌发力强的树种，可切取粗壮老根，将其盘曲、刻伤后进行老根扦插；也可选取姿态优美的老树桩作砧木，在它上面嫁接同科同属中的一些观赏价值较高的花卉嫩枝，使苍古之木开出艳丽的花朵或结出可供观赏的果实。如在一株较大的植株上，发现有某一段符合桩景要求的粗壮枝条，可以通过空中压条的方法使它发根，从而成为一棵较好的桩景材料。
