在民间小孩得了麻疹，老人常说，找一些三春柳的枝叶来，水煎后服下，孩子可以发透。这里所说的三春柳，其学名叫柽柳。老百姓也有称其为“观音柳”和“西河柳”的。
柽柳虽称柳，但和柳并非一家。柳树属杨柳科，而柽柳自成一个柽柳科，由于它枝条柔细、下垂，有些像柳，故名。
柽柳是一种高只有五六米的小乔木。它的叶很小，磷片状，密生于枝上。其花小而淡红，在枝端排成十几厘米长的圆锥花序，淡雅俏丽。有趣的是，它的花开得时间很长，在每年的5～9月间，接连不断地开花，这一批花谢了，紧跟着另一批花又开放了。一般在此期间可以开两三次花，“三春柳”的名称即由此而来。
柽柳易繁殖，亦容易修剪及栽培管理，所以在园林绿化中常作绿树，或植于林下，也有时栽培于水边和草坪。
柽柳分布较广，自东北到华南以及西至新疆沙漠，都有它的踪迹。它能够在含0．5％～1％的重盐碱地上生长，因此，群众誉之为“碱地之宝”。
柽柳是我国最能适于干旱沙漠的树种之一。这是因为它的根系很长，可以分布在土壤的深层。据说，在当初挖苏伊士运河的时候，有人发现它的根系长达30米！在我国腾格里沙漠流动沙丘上，长着一种近年新发现的塔克拉玛干柽柳，其枝干细直，花和种子比一般柽柳大。它除了耐盐碱外，还不怕沙埋。如果沙埋之后，上部的枝条能很快露出头来，所以是治理沙漠的优良树种。
柽柳除了有观赏及改造盐碱地和沙漠的作用外，其枝条坚韧柔软，可以编筐；嫩枝及叶性平味甘咸，除作透发麻疹的药之外，尚有解热、利尿、治关节风湿的功能。其茎叶含水少易燃烧，是优良的薪炭用材，枝叶还可作羊、驴、骆驼等家畜的饲料。
像柽柳、胡杨这些能往外分泌盐分的植物叫泌盐植物。它们的体内如果不会积累盐分就会影响它们的生长。
像艾蒿、田菁、胡颓子等植物，它们的根部对盐类的透性非常小，土壤中的盐分不容易渗透到根细胞里去，所以体内积累不了多少盐分。而它们本身体内倒含有许多有机酸和糖等有机物，使根细胞的浓度很高，高浓度状况有利于从外部吸水，它们也就不愁没有水用了。这样的植物叫淡盐植物。
生长在我国西北、华北盐土中的盐角草、盐爪瓜、碱蓬等，它们属于藜科植物家族，是属于真盐植物。因为它们的体内细胞里含有大量的盐分而无害。所以它们的名字往往有“盐”或“碱”字样。它们就是靠体细胞里含有大量的盐分，使它们具有强大的吸水能力。所以它们能从土壤中吸收到别的植物难以吸收到的水分，成为著名的抗盐植物之一。
