细胞在英文中是 cELL，是小房间的意思，为什么称之为小房间呢？这要追溯到3个世纪以前，当时一个叫罗伯特?虎克的英国人透过自制的显微镜观察软木的切片，在薄薄的木片上，虎克发现许多像蜂巢一样的孔洞，孔洞壁很薄，就如同蜂巢中的腊膜，虎克把这些小孔称作 cELL，这也是当今细胞的由来。不过虎克当初看到的是已经死亡变干燥的细胞。后来人们越来越多地对细胞进行观察、研究，发现了复杂的细胞王国里的许多有趣现象。
首先说一说细胞的个子，细胞的大小可不一样，有的细胞直径在20--50微米之间，几十个细胞才不过1毫米长。可有的细胞则是巨人，沙瓤西瓜和西红柿的果肉细胞直径可达1毫米，这中间差别真是悬殊得很。
还有的细胞是典型的瘦高个儿，棉花纤维的细胞长达60--70毫米，苎麻的细胞长度可达620毫米。有的植物被折断后可流出乳白色的乳汁，而那条流淌乳汁的乳汁管，就是一个有无数细胞核的大个细胞。
细胞的形状也千奇百怪，有扁平状、柱状、小方块、蚕豆形、长筒状的，不同形状的细胞功能也不同。
细胞的构造虽大同，也有小异。细胞最基本的是细胞壁、细胞质、细胞核。最外层即是细胞壁，它是细胞的框架，如果在细胞壁的纤维素中添加不同的物质，细胞就会具有不同奇妙的特性。加入木质素的木质化细胞，使茎变得坚实，这就是草、木不同之处；表皮细胞能减少水分蒸发，是增加了角质素；小麦、稻谷、玉米茎叶含有一定量的硅质，所以也就变得坚利起来，能划伤人的皮肤。这还仅是细胞壁的一小部分；那么整个细胞世界该是多么奇妙而充满乐趣啊。
