菜心又称菜苔、菜花。起源于我国南部，由易抽苔白菜品种经长期选择和驯化栽培而来，是我国的特产蔬菜之一。食用部分为菜苔，品质柔嫩，风味可口。菜心主要分布在我国的广东、广西以及台湾、香港和澳门等地。上海、北京、南京、杭州等城市郊区有少量栽培。
菜心根系浅，主要分布在3～10厘米的土层中，抽苔以前茎短缩，绿色。开黄花，种子细小，圆形，褐色或黑褐色。
菜心的生育过程分为发芽期、幼苗期、叶片生长期、菜心形成期和开花结果期。在适宜条件下，种子萌动至子叶开展为发芽期，需5～7天；第1真叶开始生长至第5真叶为幼苗期，需14～18天；第6真叶至植株现蕾为叶片生长期，需7～21天；现蕾到菜心采收为菜心形成期，需14～18天；初花到种子成熟为开花结果期，需50～60天。不同品种生育期长短不同，早中熟品种40～45天；迟熟品种50～70天。菜心在白天20℃，夜温150℃时发育良好，产量高，品质佳。
一般按生长期长短和对栽培季节的适应性菜心分为早熟、中熟和晚熟等类型。①早熟类型：植株小，生长期短，抽苔早，菜苔细小，腋芽萌发力弱，以采收主苦为主，产量较低。较耐热，对低温敏感，温度稍低就容易提早抽苔。主要品种有四九菜心、油叶早心。②中熟类型：植株中等，生长期略长，生长较快，腋芽有一定萌发力，主苔、侧苔兼收，菜心质量较好。主要品种有黄叶中心、60日菜心、青梗中心。③晚熟类型：植株较大，生长期较长，抽苔迟，采收期长，产量高。品种有青柳叶迟心。
根据不同品种对温度的反应，确定适宜播种期是菜苔栽培的关键措施。我国广东、广西等地，早熟品种一般可在4月至8月播种，中熟品种一般在 9月至10月播种，晚熟品种一般在11月至第二年3月播种。菜心可直接播种也可以育苗移栽，以育苗移栽为宜。应注意适时，适量播种，及时间苗，培育嫩壮幼苗。种植菜心宜选择有机质丰富、排灌方便的土壤，一般栽培株行距为15～20厘米。
施用有机肥可促进根系生长和提高菜心品质。栽植前施用腐熟有机肥和钾肥，移栽返青后及植株现蕾至采收期间追施速效氮肥。生长期间适当灌溉保持土壤湿润。优质菜苔的形态标准：苔粗、节间较疏，苔叶少而细，达到初花。当菜苔高度同植株高度相同时（俗称“齐口花”），为最适采收期。
