植物能从气温的升高感知季节的变化。但是，如果仅取决于这一点，那么，植物就会把严冬季节中几天短暂的回暖误认为是春天来了。这种错误的信号对植物是有害的。植物是依据千变万化的环境信息来确定时令。而且，不同的植物，甚至同一植物的不同部分，可能会对不同的信息有反应。
许多树的胚芽必须在积累了一定的“冷量”之后才能对气温升高，或者日照变长等代表春天的信息有所反应。例如，不同品种的苹果胚芽需要在接近冰点的气温下度过1000到1400小时。科学家已经发现，如果一棵丁香树上只有一个胚芽积累了足够的冷量，那么，就只有这一个芽会开花。
许多种子都有外壳或是种皮。当春天来临的时候，它们的外壳和种皮因冬天的气候影响而脱落或破损了，这使萌发所需要的水和氧气得以进入种子里面，还有剥去种皮能使种子萌芽时不受束缚，也去除了其中可能含有的某种抑制生长的化学物质。
使得许多植物年年都在同一时间开花的另一种机制称为光周期现象，当植物的叶片感受了它所合适的昼夜长度周期后，叶片就会分泌出促使形成花芽的物质，并随光合产物输送到花的生长点。接到这信息之后，植物就在春天绽开了花蕾。