昆虫生长发育的一生所度过的时间和动物不一样。有些动物的一生要经过几十年,而昆虫只在很短的时间里度过。一般的一年发育繁殖二三代,有的更多,如蚜虫一年要发生二三十代。昆虫不但在这短短的时间里度过一生,而且要经过复杂的变化。从而形成几个不同的发育期,这种现象称为变态。昆虫变态的类型不少,但常见的是全变态和不全变态两大类型。
全变态
昆虫一生要经过卵、幼虫、蛹、成虫4个虫态叫全变态。幼虫和成虫的形态完全不一样,食料和生活习性也不同,如:为害青菜的菜青虫是幼虫阶段;它的成虫菜粉蝶,却是天空中飞的蝶类。两者在形态、食料和生活场所上完全不同,但不管千变万化却同是一种。又如:水稻螟虫、玉米螟、粘虫、棉铃虫等(见图6)。
不全变态
昆虫一生只经过卵、若虫、成虫三个虫态叫不全变态。若虫是幼期的虫态,它的形态、生活习性和成虫基本相同,只是翅和生殖器官还没有发育完全。如:蝗虫、蚜虫、蝉、飞虱等(见图7)。