种子植物一般具有叶绿素，都能通过光合作用自制营养物质，维持它们生长和发育，所以，绝大多数种子植物都是自养的。但是少数种类，由于缺乏叶绿素或因部分器官退化，必须依附于其他植物上生存，逐渐失去其独立性而成为寄生性。根据寄生性种子植物的寄生部位和寄生程度的不同，可分为如下不同类型：
根寄生和茎寄生：有些寄生种子植物寄生于寄主的茎上，称为茎寄生，如菟丝子、桑寄生等。另一些种类则寄生于寄主植物的根部，称为根寄生，如列当。
全寄生和半寄生：很多寄生性种子植物的叶片退化为鳞片，没有叶绿素存在，完全丧失了自制营养的能力，从寄主体内获得全部营养物质，称为全寄生，如菟丝子、列当。另一类寄生性种子植物仍具有叶片和叶绿素，能进行正常的光合作用，但其根系退化而形成了吸器或吸根，从寄主体内获得水分及无机盐，称为半寄生，如桑寄生。
