寄生性是指病原物依附于寄生植物而获得营养物质的能力。致病性是病原物所具有对寄主的破坏和毒害的能力。由于病原物对寄生植物具有寄生性和致病性，因而可以引起植物病害。
营寄生生活的生物称寄生物，是从其他活的有机体上吸取养分；营腐生生活的生物称腐生物。根据病原物寄生性的强弱，可分下列几类：
专性寄生物（严格寄生、专寄生）：在自然情况下，这类病原物寄生能力很强，只能从活的寄主细胞和组织中获得养分，否则将不能生活，对这类寄生物统称为专性寄生物。这类病原物不能在人工培养基上培养。
非专性寄生物：这类寄生物既能在寄主活组织上营寄生生活，又能在死亡的病组织上营腐生生活。能在人工培养基上生长。非专性寄生物的寄生能力也有强有弱，有的主要营寄生生活，但是也具有一定程度的腐生能力称为兼性寄生物，如玉米黑粉病菌、水稻白叶枯病等。另有一些以腐生为主的弱寄生物，称为兼性腐生物。它主要在死体上营腐生生活，但在适宜的条件下，也能侵入生长衰弱或有伤口的植物。如甘薯软腐病、水稻烂秧。
在自然界中还存在着一大类微生物，它们只能利用动植物残体及其他无生命的有机物作为营养，而不能在活体上营寄生生活，特称为专性腐生物，如蘑菇、银耳、酵母菌等。
总之，上述微生物寄生能力的顺序是专性寄生物、兼性寄生物、兼住腐生物、专性腐生物。实际上，在寄生物与寄生物之间，有时也很难划清界限的。
