苹果是重要的落叶果树，世界各地均有栽培。苹果原产于欧洲中部、东南部，中亚细亚和我国新疆一带。在欧洲栽培历史约 3000 年以上。我国原产的绵苹果、沙果、槟子、海棠果已有 1600 年栽培历史。1400 年前我国对苹果的繁殖、栽培和加工等方面已有了丰富的经验。当时甘肃河西走廊已成为绵苹果的中心产地，现在青海、甘肃、陕西、新疆仍有广泛分布。而目前各产区栽培的品种绝大部分是引入的品种，最早在 1870 年由美国引入山东栽培，距今已有 120 多年历史。由于我国重视苹果选育种和提高栽培技术，苹果生产发展很快，主要产地有山东、辽宁、河北、河南、山西、陕西、甘肃、安徽、江苏、宁夏等省区。山东烟台、辽宁盖县都已成为著名的“苹果之乡”。
苹果果实品质佳，风味好，营养丰富。除含糖 10％～14％，苹果酸 0．38％～0．63％，维生素 A、B、C、D 外，还含有少量钾、钙、磷、铁、单宁等，是增强人体健康的重要食品。果实除鲜食外，也适于加工罐头、果酒、果汁、果脯、果干、果酱等。
苹果属蔷薇科，仁果亚科苹果属。约有 35 个种，其中原产我国的有 22种。苹果主要分为两大品种群，即中国苹果品种群和西洋苹果品种群。中国苹果品种群的特点是果实早熟或中熟，果皮薄，肉质松软，味甜浓，易发绵，抗旱力特强，但全国产量不大；西洋苹果品种群，其特点是果实成熟迟早不一，果皮较厚，果肉脆嫩，甜酸适度，大多可长期贮藏，树体抗寒力强。
苹果按成熟期划分为三类：
早熟品种，即伏苹果，6～8 月成熟，主要品种有：彩苹、祝光、黄魁、红魁、伏花皮。
中熟品种，即早秋苹果，9～10 月成熟，主要品种有：红玉、金冠、红元帅、红星、倭锦、醇露等。
晚熟品种，即晚秋苹果，10～11 月成熟，主要品种有：白龙（青香蕉）、印度（甜香蕉）、国光、大国光、赤阳等。
苹果进入结果年龄的早晚与品种、气候、栽培条件有密切关系。按不同品种进入结果年龄的顺序可排列为黄魁、金冠、鸡冠、祝光、红玉、青香蕉、大国光、早生旭、元帅、倭锦。南方气温高进入结果年龄早，树冠开张，控制营养生长，促进生殖生长，可提早结果。
我国南方各省高温多湿，日照少，一般不适合苹果生长。但有广大山区可以利用，特别是四川西部山地和云贵高原具有气候寒冷、干燥，日照充足等特点，栽培苹果较适合。苹果南移，虽然经过多年反复实践，取得显著成效，但存在总产、单产低，产量不稳定，病虫害严重的问题。为了逐步改变 “北果南调”的局面和满足人民生活的需要，必须合理规划山区土地，因地制宜发展苹果，选择适宜的品种，提高苹果南移的栽培技术措施，以获得良好的经济效益。
