桃为世界大宗水果之一，原产我国陕西、甘肃、西藏等地，在我国已有3000 余年栽培历史，古书《诗经》、《尔雅》等均有关于桃树栽植的记载。约在公元前 1～2 世纪前后传入世界各地。目前我国北起黑龙江，南至广东、广西，西自新疆，东至台湾均有桃树栽培，其中集中产区有江苏、浙江、山东、山西，河北、河南、甘肃、新疆等地。浙江奉化、江苏南京、山东肥城、河北深县、陕西大荔、甘肃灵武及北京、上海最负盛名。
桃树性强健，风土适应性强，对盐碱土有较强的抵抗力，栽培管理容易，除严寒和酷热地带外，南方、北方、山地、平地均可选择适宜的品种栽培。同时桃结果早，盛果也早，收益快，如管理得当，易获高产稳产。即使管理粗放些，也有一定收成。又因桃花鲜艳夺目，树姿优美，在园林绿化方面占有相当重要地位。
桃果实营养丰富，据测定果肉含糖 7％～15％，有机酸 0．2％～0．9％，还富含蛋白质、脂肪、粗纤维、无机盐、钙、铁、胡萝卜素、维生素 C 等。除鲜食外，可加工果脯、果酱、果干及糖水罐头等。特别是目前发展较快的黄桃罐头，为水果罐头佳品，畅销国内外。桃树的根、叶、花、果、种仁均可入药，其树胶可为工业原料。
桃为蔷薇科桃属，栽培种类有：普通桃（毛桃），包括蟠桃、油桃、寿星桃 3 个品种。山毛桃（山桃），我国北方及四川有野生，果小，砧木用。光核桃，野生于西藏及四川等地，果实近球形，果扁而光滑。
桃品种繁多，全世界约 3000 个，我国有 800 个左右，依各品种的生态特性可分成为 5 个品种类群：
南方品种群：主要分布在长江流域。以江苏、浙江、云南等地栽培最多。适应温暖湿润气候，约有 100 多个品种。根据肉质等性状又可分为水蜜桃和硬肉桃两个亚群。水蜜桃代表品种有奉化玉露、白花等，日本品种白风、大久保等基本上是我国南方水蜜桃实生或杂交后代。硬肉桃主要品种有小暑桃、吊枝白、二早桃等。
北方品种群：主要分布在黄河流域以北地区，江苏、安徽北部也有少量栽培。耐寒、耐旱，不耐高温潮湿，南方引种表现较差。优良品种有肥城桃、深州水蜜等。
黄肉桃品种群：原属夏干地区。我国已育出一些优良品种。主要分布在华北、华东、西北、西南。黄肉桃果皮果肉皆黄色，肉质紧密坚韧，俗称“橡皮质”，最宜制罐。主要品种有黄甘桃、丰黄、飞力浦、明显等。
蟠桃品种群：主要分布在东南沿海一带，江苏、浙江栽培较多，适宜温暖湿润气候。果实扁圆形，两端凹陷。果肉柔软多汁，品质优。主要品种有白芒蟠桃、陈圃蟠桃等。
油桃品种群：主要分布于夏季干燥的新疆、甘肃等地，江苏、浙江一带有少量栽培。果皮光滑无毛，肉质硬脆，多用作育种材料。主要品种有李光桃、紫胭桃等。
桃树为落叶小乔木，叶芽具早熟性，一年多次抽梢，成技力强，故树冠形成快。干性弱，层性不明显，树冠低矮，寿命较短。一般 2～3 年开始结果，5 年后进入盛果期，15 年后开始衰老。
桃最喜光，中心干很易消失，树冠开张，叶狭长，内部枝条易枯死等都是喜光的特征。故生产上常用自然开心形、多主枝自然形、改良杯状形等树形。
