仿佛造物主存在偏心似的，在地球上，有的地方土地肥沃，一望无际的玉米、小麦、水稻、蔬菜和果树，看上去平展展、绿油油的，满目生机，令人心旷神怡。每到收获时节，繁忙的人群和机器在田野里穿梭往来，一车车果实运向世界各地，那种欢乐的丰收景象让入的心都醉了。人们禁不住要赞美大地母亲慷慨无私地给了人类如此丰富的物严。可是，有的地方却十分瘠、荒芜，那岩石密布的高山、飞沙走石的戈壁荒漠、水一过就一片白花花的盐碱地，别说种庄稼，就是那些特别能耐寒抗热、忍饥挨饿、什么条件都能凑合的植物，在这里落脚生根也并非易事。而庄稼经过人们长期的栽培驯化，固然能够给人类提供丰富的糖类、蛋白质和维生素，但它们同时也被娇惯坏了，对环境的要求越来越高：土壤要疏松，水肥要充足，病虫害要有人去防治，杂草要有人锄掉，否则就长不好，就减产。它们在高山、荒漠、盐碱地等贫瘠地区，根本就无法生存。而这种不适合种庄稼的地区，其面积要比肥田沃野大得多。那里的人们不免要埋怨大自然的不公平。他们要么离开故土远走他乡，要么就从外地运进食品，否则就活不下去。
现在出现了新的希望，人们经过长期的摸索实践，发现无土栽培不失为一条有效的途径。
在一座明净敞亮的大房子里，绿生生的油菜叶子又大又亮，叶柄又粗又白；西红柿高高地站起，倚在支架上，沉甸甸、红艳艳的果实挂在枝头；莴苣那粗大的肉质茎稳稳地竖立着，一棵就能炒出一盆菜来。这并不是一座普通的温室，这些蔬菜也并非长在室内的土壤里，而是长在一块特制的多孔板上，根留在板下。这个特制的多孔板的下面，是一个水槽，根就泡在里边。水槽里的“水”也不是一般的水，而是按植物生长需要配制的营养液。营养液里，氮、钾、磷、钙、镁、氯、铜、钼、锌及硼等元素，应有尽有，比肥沃土壤的养分更全面、更充足。庄稼在这样的条件下，当然长得比大田里要好得多，产量高得多。
种庄稼不用土，是人类创造出的一个奇迹。所以，当 1929 年，美国人利用营养液种出了一棵 7．5 米高的西红柿，并收获果实 14 公斤时，整个世界都轰动了。人们把无土栽培看做是本世纪最伟大的科学进步之一。
1945 年，驻扎在伊拉克和巴林的英国空军，发现这里的土壤不适合种粮食后，改用无土栽培法，为自己解决了吃饭的大问题。
如今，无土栽培技术已广泛应用于大田作物、蔬菜、水果、花卉、药用植物，甚至牧草的生产。荷兰是全球最大的鲜花生产国，它的国土不仅大片地种植鲜花，还推广发展无土栽培技术。用这个方法培养出的香石竹香味浓郁，开花时间长，花还特别多，叶片也似乎更结实强健。无土栽培对荷兰的鲜花生产仿佛神力相助，使它的出口更受欢迎。谁都知道，各国对生物的环境有着严格的规定，不仅花、果要严格检疫，连根部所带的土壤都受到限制，因为这里也很可能隐藏着危害极大的昆虫、细菌和病毒等。所以，人们日益希望进口无土栽培的鲜花。我国要想大量出口花卉，也必须走无土栽培的道路。
无土栽培生产的水果、蔬菜不但个大、色艳、口味好，又因不施农药而成为无公害产品，最宜生吃。无土栽培节水节肥，和它相比，在土壤里种植庄稼要多耗 7 倍以上的水和 2 倍以上的肥料。无土栽培法国供给植物充足的水肥，产量远远高于土壤栽培，如西红柿每亩收几万公斤，是土植法的 20倍左右；豌豆亩产近 1500 公斤，亦为土植法的 9 倍之多。小地块出高效益，总的来看，省工省力，节约能源。另外，这种种植方法是把农业生产工业化 了，不受季节和地理条件的限制，还能向空中和地下发展。说不定有朝一日，人们会在潜水艇和宇宙飞船里用无土栽培法种庄稼呢。
