1969年日本科学家住田哲在巴西发现一种叫甜叶菊的植物，它的提取物比砂糖甜300倍，而含热量只有砂糖的1／300。它有“天然糖精”的称号，并已进入各国的市场。
甜叶菊的适应性和耐寒能力都很强。可用种子播种，但是发芽率极低。若采用扦插、压条等无性繁殖的方法，则成活率较高，但繁殖系数低，耗工时。目前，正应用植物学上的新技术--组织培养法，以解决甜叶菊的良种培育和大量出苗的问题。这项技术的应用已获得成功。
谁知强中还有强中手。近来科学家又从一种植物果实中提取一种名叫索马丁的物质。它的甜度竟比甜叶菊提取物还要大10倍。它是迄今人们发现的最甜的物质，被称为“甜王”。
它生长在西非洲的丛林中，属于葛郁金科的植物，它高约两米，叶子呈卵形，果实是桔红色三角锥形的，故称红果树。索马丁就是从红果中提炼出来的。
在非洲的密林里，科学工作者发现了一种藤本桔，它的果肉竟比一般食桔甜9万倍，虽然甜度极高，但吃起来甜的滋味只是在颊齿间久留不散。
更有甚者，有一种非洲薯叶，它的果实竟比食糖甜9万倍！这种果实呈红珊瑚色，外形像野葡萄，每串结40--60粒果实，很逗人喜爱。奇妙的是，吃了这种高甜度的果实，不但不感到咸苦，而且嘴里长时间都感觉有甜味。
1982年，科学家们在加纳的森林中发现了一种名叫“卡坦菲”的野生植物，并从中提取出一种叫“卡坦精”的物质，经鉴定其甜度竟为蔗糖的60万倍，可称得上当今世界上最甜的植物了。
