荒漠比严寒和高山更为残酷，它迅速野蛮地消除了一切不能适应生存的弱者。在荒漠中的植物必须解决的最大课题是水的供应。正因为如此，沙漠上的主要植物才只有多肉类。树形仙人掌可生长达9米多高，繁衍范围直径达27米多。在每年仅有的一两次落雨中，它们能吸足够全年用的水分。这类多水植物无疑成了沙漠中的“绿洲”。
在南非最光裸的沙漠上还有一种奇观；石头开花。在一片渺无生机的乱石中，每年一度，石头开出了美丽的花朵。当然，开花的并不是石头，而是混杂在石头中的“花石”，它们在平时把自己伪装得和石头一样，以免成了动物的果腹之物。
