鸭嘴兽科（Ornithorhynchidae)
现存最原始的哺乳动物。嘴扁而阔，很像鸭喙，故名。尾大而扁平，趾间有蹼，适于游泳。卵生，由母兽伏孵。无乳头，仔兽伏在母腹上舔食乳汁。仅分布在澳大利亚南部和塔斯马尼亚岛。
鸭嘴兽在学术上有重要意义，历经亿万年，既未灭绝，也无多少进化，始终在“过渡阶段”徘徊，真是奇特又奥妙，充满了神秘感。这种全世界唯有澳大利亚独产的动物，但因追求标本和珍贵毛皮，多年滥捕而使种群严重衰落，曾一度面临绝灭的危险。由于其特殊性和稀少,已列为国际保护动物。澳大利亚政府己制定保护法规。
鸭嘴兽是一种非常奇特的小哺乳动物，母体虽然也分泌乳汁哺育幼仔成长，但却不是胎生而是卵生。即由母体产卵，像鸟类一样靠母体的温度孵化。母体没有乳房和乳头，在腹部两侧分泌乳汁，幼仔就伏在母兽腹部上舔食。鸭嘴兽能潜泳，常把窝建造在沼泽或河流的岸边，洞口开在水下。取食时潜入水底，用嘴探索泥里的贝类、蠕虫及甲壳类小动物。鸭嘴兽分布在澳大利亚南部及塔斯马尼亚岛，是现存最原始的哺乳动物，是形成高等哺乳动物的进化环节，在动物进化上有很大的科学研究价值。
本科仅鸭嘴兽Orhithorhychus anatinus一种，是单孔目中人们最熟悉的代表，仅分布于澳洲大陆东南部和塔斯马尼亚岛，是澳洲的象征性动物之一。鸭嘴兽是体型最小的单孔目动物，适应水路两栖的生活，在溪流或湖泊边挖穴居住，在水中捕食螯虾等水生动物。鸭嘴兽最显著的特征是似鸭般扁平的嘴，嘴触觉灵敏，可以用来在浑浊的水中寻找猎物。脚上有蹼，尾部似河狸，擅长游泳，在晨昏活动。