科学家对马的进化做出的解释通常是：5500至2000万年前，马的牙齿隆起低，说明它们吃柔软的食物如嫩枝；在此之后，马的种类迅速增加，出现了牙齿隆起高的马，它们吃粗糙的食物如青草。美国佛罗里达大学的麦克法登等人研究了500万年前佛罗里达地区牙齿隆起高的6种马。他们运用碳同位素分析了马的牙齿上的微小划痕和凹槽，认为一些马吃青草，一些马吃嫩枝，还有一些则什么都吃。作者推测，这些马的祖先为了适应全球气候变化引起的草原面积增加，牙齿的隆起变高。后来，虽然它们的食物渐渐丰盛，却不可能违反进化规律，牙齿隆起再变低。这也说明，牙齿的形状并不能告诉我们关于马的所有故事。