棘鱼纲（Acanthodii）
已绝灭的早期鱼类。它们营淡水或咸水生活，从志留纪晚期一直持续到二叠纪早期，前后约生存了 1.5亿年。
棘鱼类通常具纺锤状的体形。体小，除少数属种体长可达2.5米外,大多数的早期种属，体长一般不到20厘米。具1或2个背鳍，1个臀鳍，成对的胸鳍与腹鳍。这些鳍的前端,均为一坚硬棘所支撑。在原始的种类中,胸鳍与腹鳍之间，尚有成对的中间棘，其数目不等，最多可达6对;一般认为中间棘的数目越多越原始。头部和体部均被以小的方形鳞，鳞片平铺而互不覆压。具歪型尾。眼大，位于头部前端侧面；眼周围具发达的巩膜环，一般由5块骨片组成。鼻孔小,在原始种类中每对鳃裂均具各自的鳃盖,最前面的一对鳃盖由舌弓支持,其余的由鳃弓支持。在进步种类中舌弓支持的鳃盖增大，而取代其余的鳃盖。
棘鱼类的进化趋势是：膜质骨由小变大，由厚变薄；中间棘逐渐消失,其硬棘插入体内的深度递增;舌弓鳃盖增大而其后的鳃盖消失。
1844年阿加西兹首先描述棘鱼化石时，认为这是不同于硬骨鱼类和软骨鱼类的单独类群。其后霍姆格伦将其置于软骨鱼类。而沃森则认为棘鱼类和盾皮类亲缘关系最近，因此，在较长的时间内，棘鱼类被置于盾皮鱼类中。也曾有人将它作为独立的纲与盾皮纲、软骨鱼纲、硬骨鱼纲并列。目前许多学者认为，棘鱼类和硬骨鱼类最亲近，在分类上可作为鱼纲的一个亚纲，与硬骨鱼亚纲并列。棘鱼亚纲(Acanthodii)下分3个目5个科：
栅鱼目(Climatiida)
栅鱼科(Climatiidae)
双棘鱼科(Diplacanthidae)
巨棘鱼科(Gyracanthidae)
锉棘鱼目(Ischnacanthida)
锉棘鱼科(Ischnacanthidae)
棘鱼目(Acanthodida)
棘鱼科(Acanthodidae)
棘鱼亚纲化石的地理分布较广，欧洲、北美、北非及南亚均有报道。我国也有发现，分布在南方省分的早泥盆世地层中，如 Sinacanthus,Younacanthus等，但均为零散的鳍棘或鳞片。最早发现的 Asiacanthus，不属于棘鱼类，而是节甲鱼类。
