鲤（Cyprinus carpio）属鲤形目，鲤科，鲤亚科，鲤属。俗称：鲤拐子，毛子，鲤子，鮘仔。英文名：Carp , Common carp 。
体侧扁而腹圆，头后背部稍隆起。口端位，呈马蹄形。须2对，颌须比吻须长。下咽齿主行呈臼齿状。背鳍基部较长,背鳍和臀鳍均有一根粗壮而带锯齿的硬刺。鳞较大，身体背部呈灰黑色，体侧青灰带金黄色，腹部灰白色，臀鳍和尾鳍下叶呈桔黄色。
鲤平时多栖息于底质松软、水草丛生的水体低层，冬季游泳迟缓，在深水底层越冬。鲤对水体环境适应性极强，能耐寒、耐碱、耐缺氧。鲤的成鱼是以底栖软体动物为主的杂食性鱼类，幼鱼期则以大型浮游动物为主食。多数1岁鱼就达到性成熟，生殖期随生长地区不同而有所变化。珠江流域因气候温暖，2月底或3月初即开始产卵；长江、黄河流域多集中在4－5月；东北地区比较寒冷，6月才开始产卵。产卵场多在河湾或湖汊的水草丛生的浅水区产卵，鱼卵粘附于水草上发育。亲鱼生殖后即转入肥育期。
提起鲤鱼，人们就会联想到我国古代四大名鱼之一的黄河鲤，还有著名的观赏鱼：红鲤、镜鲤，以及众多养殖品种。鲤鱼是淡水鱼类中品种最多、分布最广、养殖历史最悠久、产量最高的种类之一。
鲤鱼是世界上最早养殖的鱼类，据史料查证，远在纪元前十二世纪的殷商时代便开始池塘养殖。据《诗经》记载，周文王凿池养鲤。春秋战国时期越国大夫范蠡竭力主张发展池塘养鲤，他认为：“蓄养三年，其利可以至千万，越国当盈”。在古代中国民间有“养鱼种竹千倍利”的谚语，一直流传至今。在周代，鲤鱼已成为最名贵的食品之一。周宣王讨伐 严狁获胜，特以“包鳖脍鲤”大宴诸候。《诗经》中有“岂其食鱼，必河之鲤……”相传孔子生一儿子，鲁昭公赐孔子鲤鱼，孔子为感激君主的赐予，为其子取名鲤，字伯鱼。孟子曾说：“鱼我所欲也，熊掌亦我所欲，二者不可得兼”。梁代陶宏景认为，鲤“为诸鱼之长，为食品上味”。至2200多年前的汉代，池塘养鲤已很盛行，从皇室到地主，都经营着养鲤业，并从自给性逐步发展至商品性生产。到了唐代，皇帝姓李，“鲤”与“李”同音，因而鲤鱼跳上了龙门，成了皇族的象征，朝庭使用的凭信——符，也刻成鲤的形状，皇帝把鲤形佩鱼赐给大臣，用以显示尊荣。于是“养鲤”、“捕鲤”、“卖鲤”、“食鲤”都成为皇族最大的禁忌，违者必处以重罚。唐朝法律规定，捕获鲤鱼必须立即放生，凡出售者罚打六十大板。在唐代的300年间，养鱼户只好另觅养殖对象，逐渐发现最理想的养殖鱼类——青、草、鲢、鳙“四大家鱼”。唐代以后，显然恢复了养鲤业，但因鲤鱼生长缓慢，故只能屈居配角。
