免疫是我们抵抗大多数疾病的主要武器，但像世界上一切事物都有两重性一样，免疫本身也会造成危险。由于宿主免疫功能发生了紊乱，使宿主的免疫反应超越了正常生理范围，造成对宿主身体有害的反应，这就是我们所谓的过敏反应。环境中的某些物质引发生物体内免疫反应过度，这些物质叫做过敏源。当我们被蚊虫叮咬、蜜蜂蜇咬或接触某些有毒植物后，皮肤会出现肿胀、发炎、发热，这是身体对接触时由这些昆虫或植物注入的物质产生局部免疫反应，这就是过敏反应。人体或其它宿主对微生物也会产生过敏反应，一些病不是由外来侵染物产生的某种物质引起的，而是自身在抵抗这种物质时过度免疫所致。例如链球菌可以引起肾炎，放线菌或霉菌的孢子进入血液或肺部会引起肺炎。在英国曾经出现过一个妇女使用的卫生巾的事故，就是由于卫生巾消毒不彻底而带有金黄色葡萄球菌，这些细菌引发了症状较严重的急性过敏反应。