俗话说，病从口入。例如痢疾杆菌、霍乱弧菌和肝炎病毒是通过食物进入消化道引起疾病的，它们能够抵抗宿主唾液和胃酸。但宿主的不同器官和不同部位对病原菌的敏感性是不一样的，例如肺炎和白喉的致病菌多半是通过呼吸感染的。葡萄球菌则特别容易感染皮肤伤口，而淋病和艾滋病主要是通过性器官的接触传播的。当然，有的致病菌能够从多种途径进入宿主体内并引发疾病，例如结核菌和炭疽菌既能通过消化系统，又能通过呼吸和皮肤接触感染宿主，因此在生物战中它成了老牌的头号杀手。病原菌的侵袭力使病原菌能够突破宿主机体的生理防御屏障，并在宿主机体内生存下来（医学上称为定殖）、繁殖和扩散。细菌的侵袭力由病原菌的粘附与侵入、繁殖与扩散，以及对宿主防御功能的抵抗等因素组成。