在南美洲亚马逊河流域的森林里，生长着一种枝叶茂密的小灌木，好像一张奇特的“床”，当地的人们把它叫做“魔床”。说来也奇怪，夜晚，人们只要一躺在上面，不一会儿就会呼呼地睡着了。睡在这里蚊子不叮，虫子不咬，就连蛇、蝎、狼、熊也不敢来袭击。每到黎明时分，熟睡的人不用别人叫就会自己醒来。如果是白天，尽管你十分疲倦，躺在这张“魔床”，无论如何也休想睡着。但是“魔床”似乎十分照顾娃娃们，正在啼哭的孩子被妈妈放到这张神奇的“魔床”上，哭声就会立刻停止。
这奇怪的现象到底是怎么回事呢？原来这种植物的树叶在夜间能够散发出一种气味，对人具有催眠作用，而蚊、虫、蛇、蝎等动物闻到这种气味，却不敢接近。白天它又能散发出另一种清香的气味，能使人神清气爽，迅速解除疲劳。啼哭的孩子闻到这种清香，也会安静下来。
在欧洲西班牙的群诺多罗，有一种叫勃罗特的野花，如果你是一个旅游者，走到这里恰巧很累了，想坐下来休想一会儿，然后继续赶路，但是不到几分钟，你就会不知不觉地昏昏入睡。原来勃罗特花能散发出特殊的芳香，这种气味对人的中枢神经有抑制作用，使人入睡。过了三个小时后，这种催眠作用自然消失。西班牙人索米尔最先发现了这种植物的奇妙作用，还特地创办了一所疗养院，名叫“曼德勒格鲁”，意思是“会催眠的花房”，专门接待那些患了神经衰弱和失眠症的病人。疗养院里栽种很多勃罗特花，用人工方法调整好它们开花的时间，用来调节和控制失眠病人的睡眠，收到了很好的治疗效果。这所疗养院也就因此而闻名。