地球上的石油资源有限，越开采越少，因为石油是动植物在地下埋藏了千百万年的时间才形成的。在石油资源日益三竭的今天，科学家们想：既然远古植物可以变成石油，那么从今天的植物里可不可以提炼出石油来呢？于是他们开始四处寻找和培育能产石油的植物。
真是功夫不负有心人。经过多年的寻找，一位名叫梅尔温•卡尔文的美国科学家终于在巴西的热带雨林里发现了一种能产出“石油”来的树。这种能产“石油”的奇树名叫香胶树，是一种高大的常绿乔木。人们只要在它的树干上打一个洞，就会有胶汁源源不断地流出来。这种胶汁的化学特性和柴油很相似，无需加工提炼，就可以当柴油来使用。安装柴油发动机的汽车，把它加入油箱，马上就可以点火发动，上路行驶。
香胶树产的“油”不仅可以直接供汽车使用，而且产量还很可观。一棵树在六个月里分泌出的胶汁有二三十千克，一亩地如果种上六七十棵香胶树，就可以产“石油”十几桶。种树能生产出宝贵的石油来，这对于那石油资源匮乏的贫油国家来说，真是一个福音。
除了香胶树，科学家还发现了一些其他能产“油”的植物，我国的海南省尖峰岭林区有一种油楠树，它的树干被砍伤以后，会流出淡黄色油状液体来，这种液体可以像些油那样燃烧，当地的人用它来点灯照明。
广东省怀集、台山及海南省等地，生长着一种竹柏。它高达20至30米，每年都开花结果，果实含油量达51％，加工后既可食用，又可作工业用油。
在海南岛的三亚市、乐东、东方、昌江、白沙等地，有一种高大乔木，高可达30多米。这种树叫“油楠”又叫“蚌壳树”、“油脚树”、“科楠”、“脂树”。它的木质内含有丰富的油脂，其可燃性能与柴油相似，故称“柴油树”。当削开它的韧皮部或砍断枝丫时，油脂就会自行溢出，尤其是砍倒大树时，油溢如泉涌。它是一种珍贵的能源树种。
煤树 西非有一种燃烧能力很强的“煤树”。它高三四米，树身粗壮呈黑色，树皮有光泽。这种树含有一种油脂，非常易燃，其燃烧力比煤还大。据说，有一次一棵“煤树”失火，整整燃烧了3天。当人们把火熄灭后，那棵树只烧去了一些小枝丫，而树身仍完好无损。
柴油树 巴西有一棵奇异的树，它约有100多岁，高30米，只要在树干上挖一个洞，一小时内就能流出5～10升“柴油”，半年后又可进行第二次“开采”。这些“柴油”不必进行加工提炼，可直接注入汽车油箱使用。