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四爪陆龟又叫旱龟，体形较为短小，背甲长度为12—16厘米，宽度为10—14厘米，甲壳的高度为69—76厘米。头部为黄色，也比较小，上喙的正中有3个尖形突起，喙的边缘呈锯齿状。头的背面正中有对称排列的大鳞，其余鳞片较为细小。背甲高而隆起，但脊部较平，与大而平坦的腹甲直接相连，中间没有韧带组织，腹甲的前缘略有凹陷，后缘有较深的缺刻。背甲和腹甲的盾片中央都是棕黑色，有宽度不等的黄色边缘，略向外翻转，所有盾片均具有明显的同心环纹。四肢也是黄色，十分强壮，呈圆柱形，前臂和胫部的上面被有坚硬的大鳞片，股后还有一丛锥状的大鳞片。趾上有4个爪，但没有蹼。雄性的尾巴细长，雌性的尾巴较短。头颈、四肢和尾巴均能缩入甲壳内。
四爪陆龟在国外分布于哈萨克斯坦、伊朗、印度、巴基斯坦和阿富汗等国，在我国仅分布于新疆霍城县境内的伊车嘎善、阿克苏、十月、清水河、三宫、芦草沟、沙尔布拉克等地，野外总数大约有1000只左右，仅为50年代时的50%。
四爪陆龟生活于海拔700—1000米的黄土丘陵草原半荒漠地区，隐匿于洞穴中，白昼外出活动，行动快捷。洞穴有临时洞和休眠洞两种，临时洞没有固定的位置，大多选择蒿草丛和芨芨草的基部进行临时隐匿，穴深仅有20—30厘米；休眠洞则在向阳的坡地上挖掘，穴深在60厘米以上。四爪陆龟以野葱、蒲公英、木地肤、早熟禾、顶冰花等10多种植物的花果和肉质的叶为食，偶尔吃蜥蜴、甲虫等动物性食物，也喜欢饮水，在饮水时常发出低沉的咯咯声。每年3月中旬出蛰，此时阳坡的积雪已经融化，早春的旱生植物已经发芽，为其提供了丰富的食物来源。此后随着天气变暖，活动也越来越频繁。7月份以后又陆续进入夏蛰。
发情交配在4—6月，雄性之间也有为了争夺配偶进行格斗的现象，常常有数只雄性一起追逐一只雌性。雌性在5月下旬开始产卵，一般产在阳坡的黄土地上，挖一个深度为10厘米，直径为13—15厘米的洞穴，每次产卵2—4枚。卵呈白色，长圆形，大小为41×27毫米，卵重18克。孵化期为60天左右。幼体并不出土活动，直到第二年春天才爬出巢穴。可以依据背甲和腹甲盾片上的环纹来判别年龄，一般10—12年达到性成熟。
作者：李湘涛
