虽然在犀牛的名字里出现了“牛”字，但千万别认为犀牛也是“牛”的一类。犀牛是属于哺乳动物奇蹄目中的犀类，而牛则属于哺乳动物偶蹄目。
犀牛的历史可追溯至6000万年前。犀牛最初是和早期马有亲缘关系的三趾动物，长得也差不多，后来进化成几百种。它起初在北美洲出现，最后进入到亚洲和非洲。
纷繁复杂的陆生哺乳动物大家庭中，体态庞大，长六七米的现生非洲象，是目前最大的陆生哺乳动物，而史前陆地最大的哺乳动物却是犀牛。在犀类进化的后期，出现了早第三纪巨犀，它体格健壮、高大、腿长，而且颈也相对要长一些，体长约8米之多，身高可达5米。在哺乳动物进化的历史上，曾以“巨人”的姿态独占一时，但辉煌的时光毕竟太短暂了。
现代的犀牛最大的也只有巨犀属身高的1／3，在今天的陆地动物中体积仅次于大象。有删节
摘自《素质教育》