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进入冬眠的黄鼠、旱獭和花鼠会按时从深度睡眠中醒来，长期以来科学家对这种现象感到无法理解，因为这会消耗它们体内大量储存的能量。但是研究结果表明，它们按时醒来是为了维护自己的免疫系统和进行卫生处理。
哺乳动物进入冬眠是为了在漫长又寒冷的冬季储存能量，因为在冬季要获取食物变得异常困难。大型动物如熊和獾会进入冬眠状态，这时它们的体温只是在较短一段时间内下降，而小型哺乳动物会很快下降到5℃，并会在整个冬眠期内保持这一体温。
加利福尼亚金背黄鼠（Spermophilus lateralis）也是一种会进入冬眠的动物，每年冬季有5～6个月使自己的心跳频率保持在每分钟2次的水平上，每周有一次会只睡12～16小时，体温会上升到37℃左右，在这期间会消耗掉近80%冬季储存的能量。为了进行研究，以俄亥俄州大学布赖恩·普列杰尔加斯特博士为首的科学家小组给31只黄鼠植入了传感器，这些传感器每5秒传送一次黄鼠体温的数据。当黄鼠进入冬眠时，给其中某些黄鼠注射酯多糖（LPS）。
通常，注射酯多糖可提高黄鼠体温1～2℃并保持8小时左右，但是进入冬眠的黄鼠却什么也没有发生，因此科学家作出假设，冬眠黄鼠的免疫系统不起作用。经过几天之后当黄鼠开始醒来时，当它们的体温就会上升1～2℃，就如同给它们注射了酯多糖一样。斯坦福大学诺曼·鲁比博士认为，进入冬眠的动物必须周期性地醒来以便起动免疫系统，因为某些免疫系统细胞对体温十分敏感。
译自《乌克兰新闻网》
摘自中国公众科技网
