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大马哈鱼的学名是鲑鱼。它素以肉质鲜美、营养丰富而著称，被人视为名贵的鱼类。大马哈鱼一般体重3.5千克，最大超过了5千克。大马哈鱼的体形如纺锤，口大嘴长，腹部呈银白色，成鱼体侧有10～12条橙赤色的横斑。由于其繁殖习性的不同，分春、秋二型。进入我国的属秋型，故又称秋鲑，通常比一般的鱼要大得多，最大的个体达7.5千克。“大马哈鱼籽”比鱼肉更为珍贵，其直径约7毫米，色泽嫣红透明，宛如琥珀，营养价值极高，7粒大马哈鱼籽就相当于一个鸡蛋。用它制成的鱼子酱盛到盘子里犹如红色的珍珠，闪闪发光，能引起人的食欲，故“身价”极高。
我国北疆的黑龙江号称“大马鱼之乡”。黑龙江人之所以把鲑鱼称为“大马哈”，这里有个美丽的传说。相传在清太祖努尔哈赤统治黑龙江流域时，有一次呼玛哨所被敌军包围。由于敌人人多势众，怒尔哈赤的军队断了粮草，人马饥饿难忍。就在这时，从呼玛河里突然跳出许多又肥又大的鱼，不仅人喜欢吃而且连马也吃得津津有味。正是这种鱼为怒尔哈赤解了围，从此人们把这种连马都爱吃的鱼叫做“大马哈”了。
这一传说未必可信，因为大马哈更常被称为“大麻哈鱼”。不过，这说明鲑鱼确实为黑龙江省得天独厚的水产资源。大马哈鱼平常栖息在北半球的大洋中，每年秋季成群结队地进入黑龙江产卵，为洄游性的鱼。其回归性强。它在海里生活了3~5年后就会想起它的出生地，凭借它那特殊的皮肤感觉及灵敏的嗅觉器官，跋涉上千千米，回到久别的故乡。在洄游期间，它们遇到任何阻碍物都不退却，即使撞死也不回头。在整个洄游过程，它们完全停止摄食。故到了目的地的大麻哈鱼，常常因身体消瘦、营养不良，绝大多数的亲鱼在产卵后力疲而死。孵出的幼鱼则顺流而下，入海成熟，长大以后又踏上前辈的先路，落下同样的下场。总之，大马哈鱼为了繁殖后代，是历尽千心万苦，最后是以生命作为代价的。
每年的秋末冬初是北国的大麻哈鱼的汛期，在这一期间，百里长的大江上渔船云集，到处一片欢声笑语。黑龙江不愧为大马哈鱼之乡。
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