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麝鼠体长23—35厘米，尾长20—28厘米，体重400—1000克。体形圆而肥胖。头部稍扁平，颈短，耳小，眼圆而黑亮，嘴端钝圆，嘴边有稀须。体毛主要为棕黑色至暗褐色。前肢短小灵活，趾爪锐利；后肢宽大，趾间有半蹼（似鸭掌）。尾侧扁，外披鳞片，并分布有稀疏的短毛。
麝鼠分布于北美洲。栖息于江河、湖泊、沼泽等浅水岸边地带。善于挖掘洞穴居住。晨昏活动。以水生植物为食，也吃水边生活的小型动物。每年产3—4胎。雌兽的怀孕期为25天。每胎产6一7仔。2个月达到性成熟。寿命为3年。
麝鼠是草食性毛皮动物，现在已经在世界上许多国家进行了引种驯化。麝鼠的适应能力较强，繁殖力较高，对饲养条件要求不高，主要吃草，饲料容易解决。麝鼠皮的毛绒细密，光亮美观，板质轻软，保温性能好，素有青根貂皮之称，畅销国内外，经济价值较高。此外，雄性麝鼠的鼠鼷部有2个能分泌麝香的腺体，在1—9月份的繁殖季节能排出麝香，其理化反应与麝体香囊中分泌的麝香完全一致，含有麝香酮、十五烷和十七烷酮等成分，具有很高的医用价值。我国于1957年开始，先后在黑龙江、吉林、河北、湖北、新疆、青海、山东等省散放词养成功。年产皮张超过10万张。近几年，各地又开始试行笼养，也取得了一定经验，尤其是在农村，成为一项较有前途的副业。
麝鼠的圈舍由窝室、运动场和水池三个部分组成。窝室用砖砌成或用木板制成，总面积为80×50厘米，分成内外两室，内室45×50厘米、外室35×50厘米，内外室之间，以及外室与运动场之间，都开有直径为10厘米的圆门。运动场面积约1．2平方米，用砖或水泥铺地。运动场的边沿修一水池，池深为0．3米，宽0．35米，窝室、运动场和水池三位一体，四周均用砖砌成1米高的墙。顶部用铁丝网盖住。运动场的顶部留一能开关的小门，以便投放饲料。窝室顶部留一小孔，作为观察用。水池要有出水道。笼舍没有统一规格，也可排列成上下两层结构。
麝鼠的食性杂而广，人工饲养情况下，以青草和蔬菜为主，谷物精料为辅。喜食的青饲料有芦苇、稗草、蒲公英、猪牙草、浮萍、白菜、胡萝卜叶、大头菜、青菜、菠菜等。块根饲料有马铃薯、胡萝卜。瓜类有南瓜、冬瓜。精料有玉米面、糠麸、豆饼、、大豆粉、鱼粉、骨粉等。
夏季每日早晚各换一次水，春秋季每日换一次水（指笼舍水沟水）。群养池水要保持清洁，冬季冰冻时，放尽池水。由于麝鼠昼伏夜出，怕强光、日晒，窝室的顶盖要严实，防止阳光直射，炎夏季节需用枝叶等遮盖圈舍上部。夏季天气炎热，要注意饲料的新鲜，窝室、运动场和水池的清洁卫生。
麝鼠一般不怕严寒，不必把笼舍移到室内，只要在窝室内添加些干草、刨花，圈舍四周及顶部用稻草等覆盖即可。麝鼠的粪便往往用来堵塞窝室中的缝隙，以御寒风。因此在入冬前，将笼舍彻底打扫消毒一次，以后可不再进行清扫。
摘自北京科普之窗
